「岂不知在场上赛跑的都跑，但得奖赏的只有一人；你们也当这样跑，好叫你们得着奖赏。凡较力争胜的，诸事都有节制，他们不过是要得能坏的冠冕；我们却是要得不能坏的冠冕。所以，我奔跑不像无定向的；我斗拳不像打空气的。我是攻克己身，叫身服我，恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了。」（林前九24~27）
哥林多前书九章24~27节这段经文告诉我们应该为不坏的冠冕奔跑，并节制自己的权利与自由，因为在运动场上赛跑的人，他们为了胜利就愿意放弃许多个人的自由，因此我们为了赢得不能坏的冠冕而跑，且为了主的福音岂不更应乐意放弃个人的自由。希腊大部份的城市都有这种赛跑用的竞技场；但最终得奖赏的只有一人。保罗以此比喻，乃是鼓励基督徒必须尽力的为主奔跑，将来必得奖赏，地上的奖赏是有限，天上的奖赏却是永恒。
所以我们为属灵的目标努力奔跑是确定的，所以我们要好好的训练（控制）自己的身体，叫身体服从我，免得我把福音传给别人，自己反而被废弃了。「攻克」uJpwpiavzw（由uJpo和 piavzw二字组成，意为在逮捕之下、在控制之下）好比「重重的击打、严格的对付」好像鼻青脸肿一样。「弃绝」是指经不起考验而被废弃，不能得奖赏。这不是指得救，而是指自己因为没有好行为，而被上帝看为不合格的选手（也许就是得救像被火烧过的那类基督徒），没有资格得奖赏。不过这里不是说保罗努力奔跑的目标是「克制自己的身体」，而是形容保罗如何奔跑这条天路，新译本翻译成「我要克制自己的身体，叫身体服我，免得我传了给别人，自己反而落选了。」，意义是保罗要训练自己的身体，叫身体可以服从自己，赛跑者为要赢得比赛，须全力以赴，同样一个门徒在事奉和人生的历程上应当竭力奔跑（v.24）；一般人为了得着人间能坏的冠冕，竞赛者尚且要多多节制和操练（无论是饮食与睡眠），信徒既有永恒的奖赏摆在前头，更应约束自己（包含言行举止、生活态度），不让任何东西拦阻他前进和得奖赏（v.25）。因此保罗所做的都朝向明确的目标（v.26），严厉地克制自己肉体的私欲，使他在传福音给人时，不致失去奖赏（v.27）。
攻克己身是一场战争，而成功的战略必须包含以下四个步骤[1]：
我们的敌人
我们必须认识我们的敌人。攻克己身的起点，就是认识到我们不单是与罪行(sins)争战，而是与罪性(sin)争战。圣经所说的罪性是「在人里面一种积极的、具破坏性的天然通病」。这是一种遗传性的冲动，根深蒂固地存在于我们的人性中，并驱使我们盲目反抗神。简单来说，罪性所驾驭的思想，就是「与神为仇；因为不服神的律法，也是不能服」(罗八7)。罪性是漠视神，要突出自己的一种欲望；至于专心倚靠神，存着感恩的心敬拜祂，和顺服地与造物主有美好的关系，这些都是与罪性绝对相违背的思想。罪性是一切实际罪行的根源；堕落的人类有魔鬼的样式，也是源于罪性(参约八44，约壹三8~12)。
一个不信的人会完全受罪性奴役(参罗六16~23)。他与罪能够和平共处，因为罪已夺得他的心。但信主的人已让基督作主宰和榜样，并决定不再像从前那样突出自己、抗拒神。这是他的「心意改变」(这是悔改一词的希腊文metanoia的原意)，从此他「脱去旧人，这旧人是因私欲的迷惑渐渐变坏的」，并且穿上新人(弗四22~24)。他弃绝罪；他定意要治死他里面的罪；因此在心志上他已「把肉体，连肉体的邪情私欲，同钉在十字架了」(加五24)。
但罪性不会就此死去；相反，它自己另有生命，而基督徒会发现罪性在他里面积极工作。它出现的姿态，是另一个我，是自我的影子。它悖逆神、抗拒神，并在或多或少的程度上拦阻信徒遵行神的旨意。这称为『老我』的，有着人的才能、特性、才智、伎俩、诡诈和力量。因此，信徒发现在他里面互相冲突「因为情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此相敌，使你们不能作所愿意作的。』(加五17)。他要完全，但他永不完全，而且在他人生的每一个阶段中，他不得不像保罗这样说：「故此，我所愿意的善，我反不作；我所不愿意的恶，我倒去作。若我去作所不愿意作的，就不是我作的，乃是住在我里头的罪作的。」(罗七19~20)罪性永远与他心中的律作对(罗七23、参25节)。
罪性在这方面的活动，其能力和形式；实非笔墨所能形容。有时候它使人偏离正轨，有时候令人劳累不堪，有时候它专找麻烦，有时候它掀起冲突，有时候使人产生偏见，无论如何，总要使人心灵混乱，以致人不能完全靠着神的恩典，圆满地完成任何使命。罪性已经与我们开战了(罗七23，彼前二11)，力求毁灭我们；我们唯一保卫自己的方法，就是还击，而我们还击的途径，就是要攻克己身。
我们的目标
保罗说：「我奔跑不像无定向的；我斗拳不像打空气的」，保罗的一生有清楚的目标，所以为了达到这个目标，攻克己身便是一生当努力的工作，诚如主耶稣说：「从施洗约翰的时候到如今，天国是努力进入的，努力的人就得着了。」（太十一12），「努力」（to force、suffer violence，中文译为：用力的人、强取的人），除非我们不断削弱罪的能力，使它逐渐变弱，否则它不会死去，你若放过它，到它创伤治愈的时候，就会重新得力。我们若在罪性未死之前，就停止防范，必会带来不堪设想的后果，这点我们可从圣经和教会历史中，得到不少印证。无论罪性如何失去能力，它也永不会在这世上消声匿迹。
此外，攻克己身是一种痛苦的操练。我们对罪已经习以为常，以致当我们尝试把罪性消除的时候，就好像是要砍掉一只手，或是把眼睛剜出来一样(参太五29~30)，「属肉体的我」自然渴望继续存活下去，它会尽一切所能拦阻我们把它毁掉。然而，攻克己身却是一种有效的操练。借着攻克己身的操练，罪性的力量会渐渐枯竭，因此信徒能愈来愈多经历从罪中得释放，这是健全的基督徒经历的一部份。当基督徒想起他现今已藉圣灵之大能，制服了那曾一度管治他的罪行时，他所得到的欣慰和鼓舞，实在是非常难能可贵的。
我们优胜之处
我们必须知道我们优胜的地方。这是第三步。没有人会有士气去打一场他不觉得有胜算的仗。常常以为自己会失败，就必然失败。如果我想着会失败，无论我怎样努力尝试，也注定会失败，我就会连应有的尝试也不做了。但神不准许基督徒有这种可怕的悲观主义。神要他面对罪时期望能胜过罪，因为圣经告诉他，当他悔改信主的时候，圣灵已把他连于永活的基督，这就是他的重生。这使他成为一个「新造的人」（林后五l7），确保他与罪恶争战的时候，永远处于优越的地位。然后圣经描述了三种相辅相成的途径，每一种途径都从不同的角度，印证了这实在是真的。
- 圣灵树立了一种新生命的内在准则：重生是基督徒与复活和永活的基督联合后一个直接的结果，圣经说这是与祂一同「活出来」或「复活」(弗二5，西二12~13；三1)。当人开始他的属灵生活的时候，圣经说这是「重生」或「从神生的」(雅一18，彼前一3，约壹五18)。这注入基督徒生命中的动力，就是以西结书三十六章26节所应许的『新心』和『新灵』，是在悔改的时候所穿上的「新人」，（弗四24），是神在祂儿女心中的「道」（原文作种，约壹三9）。这种能力的典型表达方式，和基督在地上生活时所表明对神的态度和关系是一样的，就是渴慕与神亲近，并且爱神，爱祂的话语和祂的子民。对这种新生命来说，不虔不义是可恶的，正如敬虔对罪是可恶的一样。信心、爱心和对罪的反抗，都是新生命所结的果子，也是新生命的标记（加五6、l7)。这是基督徒的新性情和真我，也是基督徒『里面的人』，它喜欢神的律法（罗七22），它取代了罪性，成为他心中管治的能力，并他生命中主要的动力。他的性情不再喜欢犯罪；他若犯罪，就是违反本性，他必不会以此为乐。他永不能够再尽情地去犯罪了。
- 圣灵已给予罪性致命的一击：从上文所见，这是很清楚的真理。神称我们为义，并重生了我们，最后是要『使罪身(我们有罪的性情)灭绝(完全消失)，叫我们不再作罪的奴仆。』(罗六6)透过我们在重生后与基督联合，并蒙注入新的生命，罪性就因此受到致命的一击，永不能再翻身。罪性的权力被粉碎，至终必然灭亡。因此，神告诉祂的子民说：「罪必不能作你们的主。」(罗六14)对神的子民来说，罪的管辖已告结束。他们现在要做的，就是借着攻克己身，加速那已经失势，并注定灭亡的敌人之殒灭。因此，神给予他们保证，无论罪是多么凶猛顽强，无论它如何深深地藏在恶习和性情的软弱背后，恒久的努力必可把它根除净尽。
- 圣灵居住在我们的心里：圣灵现正居住在信徒的心里(罗八9~11，林前六19)，每时每刻都把基督的生命传递给他(西二19)，好让他内心「圣道的种子」得以成长，结出圣灵的果子(加五22)。圣灵亲自在信徒心里对抗他们里面的罪性，使他们明白神启示的真理，并应用在自己身上；激发他们遵行神的话语，并赐给他们力量去实践。「你们立志行事，都是神在你们心里运行，为要成就祂的美意。」(腓二13)我们只能「借着圣灵」去把罪治死，因为只有圣灵能使人愿意并且能够做这项工作。而当内住的圣灵发挥祂最高的权力时，人必能把罪治死。因此，当基督徒与罪性争战的时候，他是在对抗一个已失势和软弱无能的仇敌；现在他的性情里，深深蕴藏着最有力量的本能，使他充满能力；他靠着神所赐圣灵的力量前进。他的优势是肯定的；他可以满有信心地加入战役，他是稳操胜券的。
我们的资源
我们必须知道如何运用我们的资源。这是第四项要点。我们不能单靠自己的努力把罪治死；同样，圣灵若得不到我们的合作，也不能在我们里面把罪治死。圣灵会使我们的努力更见果效，但我们若怠惰，祂必不赐福。因此，我们自己必须对抗罪；至于结果如何，就视乎我们是否有智慧地争战，并且善用我们可运用的力量。要达到这一点，必须遵守以下三个主要的规则：
- 成长：我们愈多结出圣灵的果子，就愈少关注到属肉体的事情，就这样才能把罪毁灭，若没有这一步，就一事无成了。我们必须用神的道去喂养自己新的性情，并且经常借着祷告、敬拜、见证和始终如一又整全(即『全面性』)的顺服生活来操练这新的性情。我们应该有计划地去实行和发挥那些与罪性背道而驰的美德－－例如慷慨(如果从前是贪婪)、赞美(也懂得称赞他人，如果从前是自怜)、耐性和恒忍(如果从前是坏脾气)、有计划的生活(如果从前是闲懒)等等。我们必须积极事奉神，使罪性没有机会可操纵我们的内心和能力。软弱、粗心大意或不冷不热，和那些心怀二意的基督徒，都永不能把罪治死。
- 儆醒：我们有责任尽量避免陷入试探中。我们若期望神用祂无上的权能治死我们里面的情欲，但同时又继续阅读黄色书刊、结交不良朋友，把自己暴露于充满情欲引诱的环境中，这并不是信心，而是妄想；这样只会带来神的咒诅，而不是祝福。有人说得对：虽然你不能阻止雀鸟从你的头上飞过，但你能阻止雀鸟在你的头发上筑巢。我们必须毫不留情地除去任何使罪滋生的东西，否则，我们是不可能把罪治死的。
- 祷告：祷告能从神那里支取帮助。我们没有支取的应许，在正常的情况之下是不会应验的：「你们得不着，是因为你们不求。」(雅四2)要在攻克己身的操练上得到圣灵的帮助，就只有借着恒常的信心祷告，我们藉此支取神的应许，就是罪不再管辖我们，我们一次又一次向那为我们来到世上被钉死、复活，并活着救我们脱离罪恶的主，祈求祂的「恩惠作随时的帮助」(来四16)。我们若祈求，并有所期待，就不会失望。
我们要以属基督的习惯，取代不像基督的恶习，这是没有速成快捷方式的。当我们再面对试探，和当这些有罪的习惯再度出现的时候，只有借着认识自己、自我约束、儆醒，和自我否定的祷告，才能突破前进，我们若要灵命保持良好的状态，就要经常操练，就是借着效法基督，把罪治死，为基督徒的品格争战，并要得胜。
[1] 巴刻着，《字里藏珍》，宣道，pp.185-192。