预言有三种基本特质：第一，预言是宣告属神的启示。第二，预言是显示出一种非借着圣灵无法洞悉的事。第三，预知未来。中文圣经常把预言译作「讲道」（林前十三2，十四3-4等）。但是，事实证明这种讲道的恩赐大部份是特别、超自然且是从圣灵启示，随着圣灵感动而说的。在哥林多前书十四24-25节，保罗说明这种恩赐的功用能将人心里的隐情显露出来，以致人听了就会俯伏在地，敬拜神且承认神真是在他们中间。
「若有人自以为是先知，或是属灵的，就该知道我所给你们的是主的命令。」（林前十四37）
保罗明白哥林多教会滥用属灵恩赐的危险，他也清楚恩赐或某个从神而来的所谓的「带领」可能会分裂主内的肢体，对保罗而言，基本的合一与增长的原则乃在于彼此顺服。因为「先知的灵原是顺服先知的」（林前十四32）。若有一颗愿意的心彼此顺服，让所有的教导、带领及恩赐都经过「察验」，在基督里才可能有自由，也唯有经过察验，才能使属灵的恩赐达到最初之目的–建造基督的身体（林前十二7）
因此，保罗特别提醒哥林多教会，虽然在恩赐上他们没有一样不及人，但在恩赐的运用上却很贫乏。纵使有人认为自己是「先知」，仍旧需要认识神话语的权威以及整个教会的权威。虽然圣灵是我们的老师（约十六13），但圣经所教导的原则也是从神圣灵而来的，那么，神在圣经中启示我们察验预言的原则到底有那些呢？
一、所有真实预言的目的，是要造就、劝勉、安慰神的百姓，如果不是朝着这个方向，就不是真预言。
「但作先知讲道的，是对人说，要造就、安慰、劝勉人。」（林前十四3）
「你们也是如此，既是切慕属灵的恩赐，就当求多得造就教会的恩赐。」（林前十四12）
「圣灵显在各人身上，是叫人得益处。」（林前十二7）
首先，我们要明白以下的原则，并非同等重要，这些原则能够拿来作先知预言的察验。若违背这些原则，那么就会造成滥用恩赐或混乱的局面。预言的主要功用在于建立基督的身体–这是神赐给教会的一项恩赐，为要「叫人得益处」（林前十二7）。因此，上述的第一个原则需要我们仔细倾听预言在说些甚么？怎么说的？是否有安慰、劝勉、造就信徒？还是在毁坏、责备或捆绑信徒？
有一次在一场聚会中，正当大家都在敬拜赞美之际，突然会众当中有人说预言：「主如此说……」，这个说预言的妇人开始叹息我们正处在一个可怕的世代中，她说：「我们处在一个可怕的世代……到处都是罪，每个地方都充满罪恶，晚上出门也不安全，每个人都醉酒，到处都有人吸毒，性泛滥，同性恋猖獗，不法的事增加，太可怕……太可怕了。我们都必须认罪，为这世代所犯的罪悔改……」这预言愈说愈急促，声音愈来愈尖锐，愈来愈有定罪。最后牧师打断了她的「预言」，马上带领会众进入敬拜赞美中，牧师判断这预言不是出于圣灵，乃出于自己，说者反应出自己对这败坏社会的惧怕及沮丧，当神的子民正在敬拜赞美的时候，她却发出审判、定罪的话语来。
以上的预言难道是出于邪灵吗？绝对不是！乃是出自她个人的潜意识。因此「察验预言」是很重要的。使徒行传十五32提醒我们，犹大和西拉也是先知，用许多话劝勉弟兄，这是预言最初之功用，然而像上述那位妇人「突然说出」她周围令人可悲的情况，而不是坚固或造就信徒。
但是，另一方面，有时候预言也会带来一种受责备的感觉–如果能造就信徒的话。有个传道人在带领一个聚会时，有个妇女叫会众出来，指出某人心中隐藏的罪，要他悔改归向神。当时这个传道人，也是主要讲员，站在台上观察，心里就想：「我不敢确定我能否相信所看到的。」他正在想的时候，这妇人便转过来，指着他说：「主对祂的仆人说，心中不要疑惑！」这就是指责，但却不定罪。这种指责使这个讲员产生新的信心！真实的预言会造就肢体，勉励人成圣、向善，有指责却不定罪，而且，这种指责会使信徒圣洁，服事神的国度。
二、所有真实的预言都与圣经的灵意相合，绝不会违背圣经及其灵意。
启示录十九10说：「预言中的灵意乃是为耶稣作见证。」这是甚么意思呢？首先我们必须了解对这节经文各派说法。按希腊文对照圣经翻译如下：「因为耶稣的见证乃是预言的灵。」有的圣经版本NIV则译成：「因为耶稣的证明就是预言的灵。」这个意思就是：真实出于圣灵的预言和感动绝对不会与耶稣的灵和心意不一致，而是会彼此印证的。这也就是说凡真实的预言都像是从耶稣本身来的。前面曾经说过那个教会中的预言就不像是耶稣的灵，因为它很急促、生气且有论断，使人沮丧、消沉，然而跟耶稣的灵不一样。耶稣为耶路撒冷的众罪哀哭，但从上述那位妇人对整个社会犯罪的预言中，似乎没有忧伤的心，反而在论断人，使人挫败，这就不是出于圣灵，因为它与神话语的「灵意」相违背。耶稣的灵像甚么呢？马太福音十二20告诉我们：「压伤的芦苇祂不折断，将残的灯火祂不熄灭……」。
耶稣的灵是温柔的，祂渴想祂的子民来归向祂，但祂的作法是用爱来吸引，而不是用怒气；用怜悯同情，而不是驾驭人或「强迫」人悔改。我们常常自问：「这个预言是从那种灵而出的？」是出自慈爱、悔改、同情之灵呢？还是定罪、论断、或责备的灵？当有人说预言时，我该如何来分辨？最好的方法不是去问牧师或这人的朋友，而是去察验这个人在家中如何？他在家中讲话的语气如何？如果他在家里说话就急促且好批评论断的话，那不管他在祷告会中如何「假装」，真正的灵会从预言中显明出来，就好像主耶稣曾告诉我们的：「心里所充满的，口里就说出来。」（太十二34）圣灵只能借着我们心里所充满的说出来。
让我们回顾保罗在使徒行传二十一章中的景况（那里有一些门徒和一位先知亚迦布被圣灵感动预言保罗即将受苦，也希望保罗不要去耶路撒冷）。但是保罗那时似乎违背了圣灵借着被圣灵充满的人所说出的话，我们如何来解释保罗的行动呢？很重要的一点是虽然圣灵确实对保罗说不要上耶路撒冷，因为有死亡等待着他。但是，如果保罗宁愿为福音的缘故而赴汤蹈火，这也不是圣灵强迫他如此做的！换句话说，保罗是个有自由意志的人，他有自由为基督而活–圣灵想要帮助他，但他也有自由为基督而死–保罗自己有自由来作抉择，圣灵像鸽子一样地温柔，圣灵警示保罗，但却不命令保罗，这是不同的！
保罗可自由选择「为耶稣的名死在耶路撒冷」（徒廿一13）。真实的预言不但与神的道不相违背，而且是建立在神话语上的。对那些只建立在异梦、异象上，而绝少建立在神话语上的预言，我们就当小心！几年前有一个例子，有个人强调他有从神来的「膏抹」，能知道许多从神来的信息。但是他讲了二个小时的道，几乎全是说那些信息是直接从神启示而来的！但是却很少从圣经上来的话语！但是，却有很多人称他是神所差来的特使。当然有时错也不全在于发言者，有时听者也有错，心偏向荒渺的言语而不愿去察验。保罗写给提摩太的书信中就提到这类的人，说：「因为时候要到，人必厌烦纯正的道理，耳朵发痒，随从自己的情欲，增添好些师傅，并且掩耳不听真道，偏向荒渺的言语。」（提后四3-4）
保罗清楚地警告我们「务要传道」（提后四1），这里并没有贬低预言的地位，而是警告我们如果预言没有建立在神的话语上，只会使人堕落。所以我们要小心那些有「新的看见」，而没有把根基立在神话语上的人。有一对夫妻原本有个幸福快乐的婚姻，但是一个「不知名」的传教士来传了一些新的信息给这位妻子，而这些信息都是她从未听过的（要当心那些来历不明的人）。这个妇人愈受教导，就愈有一种跟这位传教士一样的新方法想去服事神。她的行为渐渐地变了，开始花许多的时间去跟这位传教士学习，开始厌烦做家事，甚至连做母亲和妻子也愈来愈没兴趣–只想去服事神。她花了很多时间锁在房里禁食、祷告、读经（谁不想多读经祷告？）。结果有一天，她得到所谓神「新的启示」，于是去对丈夫说：「我知道你和孩子们永远不会明白这些，但是神要我全时间奉献做这位传教士的助理，来教更多的圣经课程，所以我应该顺服神的声音，我要离婚！」当心任何一句不是建立在神话语上面的教导！
三、真实的预言会以耶稣为中心，并荣耀耶稣。
「只等真理的圣灵来了，祂要引导我们明白一切的真理。」（约十六13）察验预言的好方法就是去看这预言是否指向耶稣、高举耶稣，还是以人为中心或以先知为中心？是让听者注意到耶稣，还是注意到人？
「预言的灵会见证耶稣」，换句话说，真实预言的灵会使人亲近耶稣，使徒行传十六章中的那位被鬼附身的妇女，虽然她也见证神说：这些人是至高神的仆人，但却是被巫鬼所附的。这又如何
解释呢？如果仔细地读这段经文，就不难得着答案。这段经文的重点在十六节：「她叫他主人们大得财利」，也就是说她把这奇特的能力用来为主人赚钱。虽然在她里面的灵认识在保罗里面的这个更大的灵，但是她的灵却不是圣灵，因为圣灵不会为利而预言。
为甚么我要强调这一点呢？因为要提醒信徒们当心任何先知或女先知在发预言后—-又加上一些附带条件–「如果这个预言或那个预言应验了……那么你就要给我这个、那个……」，有一个人，因为酗酒，所以在失望之余，就找了一位道士，结果他说能医治这个朋友，但却索价一百万台币！神不是这样作工的！
有时候人也会用这种极大的属灵恩赐来为自己谋财得利。圣经叫我们要当心！有一个人具有属灵的恩赐。有一天他对一个有钱的人说预言：「耶和华如此说–要变卖你所有的财产给我，因为神要用我复兴全世界，但首先必须要有廿五万美金。神告诉我，你要变卖你的事业来帮我筹足这笔款项。如此复兴才会临到全世界。」谁不希望复兴来临？有谁在听到神说要使用我来复兴全世界而不兴奋的？但是，圣灵会命令某人变卖所有的，来给另外一个人建一座大的复兴中心吗？可能只有在绝少，且非常严谨的管制情况下会如此吧！这里主要的问题在于：这人的预言会让你更亲近神？还是更亲近这个发预言的人？如果预言约束你去亲近这个人，那就得当心了！
约翰说得好：「祂必兴旺，我必衰微。」（约三30）如果预言让你亲近这说预言的人或甚至使你依赖预言的信息，要快逃避！因为你已陷入危险中了！
四、真实预言所生的果子与圣灵所结的果子相合。
预言说出来后，会带给听者甚么结果？是否有爱，有喜乐及和平？如果一个预言说出来以后造成听的人受绑和疑惑，那么就要小心这个预言的真假了！假的预言捆绑人而没有使人得自由。没有带来喜乐，反而是忧伤，没有和平，反而是混乱。
哥林多前书十二7节提醒我们圣灵是「叫人得益处的」，也就是说，圣灵为了整个团体，为了整个肢体的好处，而不是为了个人的利益或开发个人的前途，祂不是被利用来使某人获得财利或者选定结婚对象的！罗马书十四17说：「因为神的国不在乎吃喝，只在乎公义、和平并圣灵中的喜乐。」这就是圣灵的工作–使人从罪恶的捆绑中得释放，得到喜乐与和平。而且圣灵所有的工作都只有一个目的–结出圣灵的果子。