保罗预料有人会责怪神不公平，故极力强调神作为创造主的绝对主权，祂恩待某人完全是出于怜悯，祂甚至可以利用恶人（法老）来完成自己的计划。所以人无权刚愎自用地责问神对人的拣选。这样是不是上帝不公平？答案是绝对没有不公平。因为上帝有绝对的主权。「上帝要怜悯谁就怜悯谁，要叫谁刚硬就叫谁刚硬」，因为怜悯与人的努力无关，只和神有关。保罗引圣经出埃及记九章16节的记载来说明上帝有绝对的主权。「我将你兴起来」：直译为「我让你站立」，「其实，我叫你存立（或站立），是特要向你显我的大能，并要使我的名传遍天下。」上帝兴起法老为王，正是指上帝容忍法老在背逆之下仍然让他存活那么久。详细的记载可以看出埃及记八章到十一章，我们从这些经文看见是法老先刚硬，然后上帝任凭其心继续刚硬。「怜悯」的意思就是让原本不配得恩典的人可以得着上帝的恩典。这里的「刚硬」，当然是表示让法老持续在他的不信之中，而不是上帝让法老由信到不信，因为法老刚硬在先，所以上帝任凭在后。
神的主权与人的责任
但是有人会说如果一切都是上帝的旨意，上帝有绝对的主权，那么上帝凭什么还指责人？因为大家都不能抗拒祂的心意嘛！「这样，你必对我说：『祂为甚么还指责人呢？有谁抗拒祂的旨意呢？』」（v.19）保罗却回答说：你这人啊！你到底算什么人？竟敢跟造物主当面顶嘴呢？意思就是我们不能把人所有的责任都推给上帝，有人企图要把上帝拉下水，使上帝也坐在被告的席位上，人反而成为审判官，人似乎在审判上帝：上帝既然是全善的，世间为何有恶的存在？世间为何有不公平、不公义的事的存在？甚至有人还故意质疑上帝为何要创造「恶」？许多人企图把人世间的不完美强加在上帝的完美之上，让人开始怀疑上帝是否公平公义、上帝是否全然圣洁？保罗先前已经清楚告诉我们：人不必如此质疑上帝，因为上帝全然公义、上帝也全然圣洁！保罗在此认为受造物没有资格向造物者质疑其工作。「你这个人哪，你是谁，竟敢向神强嘴呢？受造之物岂能对造他的说：『你为甚么这样造我呢？』」（罗9:20）在这里我们必须分辨人生有可以改变和不能改变的两个层面的事情，有许多自己不能决定和改变的事情，例如我们的身高、肤色、血型、原生家庭、长相，那么就让我们欢然接受他们的存在吧！因为是上帝让我存在那样的环境，所以不要怨天尤人，但是人生也有另一个层面的事情是可以改变的，例如我们原本错误的价值观、我们的个性、我们原本的信仰背景（从传统信仰改信了基督的信仰）、我们的坏习惯等这些是可以改变的，我们不能老是活在已经不能再去改变的事实的悔恨里，而忽略了我们可以改变的事情所带给我们生命的转机，神学家尼布尔曾作过以下这一则祷告：「神阿求你赐我宁静去接受我不能改变的，赐我勇气去改变我能够改变的，更赐我智慧去分辨甚么是能够改变的，甚么是不能改变的。」
「窑匠难道没有权柄从一团泥里拿一块作成贵重的器皿，又拿一块作成卑贱的器皿么？」（罗9:21）造物者正如一个作窑匠的有权柄（e!xesti，his right）随意制作他的作品。如圣经上说：「耶和华啊，现在你仍是我们的父，我们是泥，你是窑匠；我们都是你手的工作。」（赛64:8）上帝本来就可以随意运用其主权，上帝要怎样施怜悯都行。如英国神学家斯托得所言[1]：「我们不论是得到应得的审判，还是不配得的怜悯，神都没有不公平。因此有人失丧，是他们的过失；有人得救，则是神的功劳。」
两种器皿
但上帝若要显明祂的愤怒，彰显祂的权能（duvnami“，his power），就多多忍耐宽容那可怒预备遭毁灭的器皿。又要将祂丰盛的荣耀彰显在蒙怜悯早预备得荣耀的器皿上。（vv.22-23）这里的器皿是指世界上的人；瓦器是窑匠的杰作，人则是上帝的杰作，原本都是贵重的器皿，但是上帝的杰作却受到罪的污染、罪的破坏以致失去他原本应有的功能，而变为卑贱的器皿，就像水缸若是破裂就失去水缸装水的作用一样。亲爱的朋友！我们不要想到神对我们那样好是要利用我们，不！神对我们好，是要我们发挥出祂创造我们的功能！
当我们在神学院受训，希望我们将来能成为一个好牧者；当你在师范学院念书，希望将来能成为一个好的老师；当你在医学院念书时，你总是希望将来能成为一个好的医生。我们每个人都要成为一个好的器皿、好的工具，不只是要服务国家，服务人群，孝顺父母，照顾儿女，最重要的，甚至唯一的，就是要荣耀上帝。亲爱的朋友，保罗讲到神的主权与人的责任时，就是说到神要我们发挥神造我们的那个功能，我们不要把神原本预定要给人的那份荣耀的功能废掉了，到最后你变成一个神所愤怒的人那样就可悲了！
从亚当、夏娃犯罪的那一剎那开始，神就在忍耐、宽容人敌挡祂，包括你我的敌挡，上帝容忍我们对祂的不信和怀疑，目的是希望，我们能够悔改信靠祂，目的是希望我们从我们人这一方面能够用自由意志，去顺服祂！若我们能这样祷告说：「啊！神啊！你真是良善的，我要赶快信靠你，你真是真理！我要赶快信靠你」，这是一个多么让神喜悦的祷告，神在『忍耐』、在『等候』你做这样的决定，但是如果你不肯悔改的时候，那么各位， 神的忍耐就在磨利祂的刀，准备要更重的审判你了！我们希望没有一个人，是这个要被毁灭的器皿，我们都是那个蒙怜悯，要得荣耀的器皿。
在这里我们不认为有一种说法是完全正确的：上帝预定某一些人得救，然后上帝再预定某一些人注定灭亡，如果是这样的话，那我们就不能说：神爱世人，就是祂爱世界上的每一个人了，我们也不能相信彼得后书三9所说的：上帝「不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。」这句话是成立的，是适合世界上每一个人的，因为从圣经的教导我们认为上帝的爱是不偏待人的，只要人愿意回应祂的救恩，任何人祂都要救，不管这样的人是如何的罪大恶极，如何堕落，就像与耶稣同时钉十字架的那个无恶不作的强盗悔改，主仍然要救他！
「预备遭毁灭」：指上帝愤怒的对象早「已适合遭毁灭」的意思，但是因着上帝的怜悯和宽容，不马上毁灭他们，一方面上帝仍期待他们悔改，二方面上帝要使用他们完成上帝自己的旨意，就像上帝也会使用残暴的亚述帝国去管教悖逆的以色列国一样。保罗在此暗示神的主权并不抹煞人的责任（参提后2:20-21），虽然神早已宣布拣选不是靠行为，人却要为他的行为、结局负责。法老多方犯罪，是已经适合遭毁灭的器皿。如前所言，人因故意不认识神，神就任凭人堕落，乃至得罪神。对这些罪人，神尚且多多忍耐宽容（22节），神哪里是不公平呢？
「这器皿就是我们被神所召的，不但是从犹太人中，也是从外邦人中。这有甚么不可呢？」（罗9:24）这蒙怜悯的器皿就是我们这些被神所召的人，不论是犹太人和外邦人，当我们『蒙召』的时候，我们就成为一个上帝贵重的荣耀的、蒙怜悯的器皿；当你不听的时候，你就是一个卑贱的，预备毁灭的，不蒙怜悯的器皿。亲爱的朋友，你现在可以选择，任何时候都是我们选择的时候，那蒙怜悯的器皿，得救的器皿，不仅是在犹太人里面，在外邦人里面也是有！
接下来保罗引用先知何西阿的书中提到外邦人归主的预言：「就像神在何西阿书上说：那本来不是我子民的，我要称为「我的子民」；本来不是蒙爱的，我要称为「蒙爱的」。从前在甚么地方对他们说：你们不是我的子民，将来就在那里称他们为「永生神的儿子」。」（罗9:25-26），对照旧约何一6-9和何二23可以知道，这原本是指犹太人对上帝的悖逆，以致被上帝所弃绝，何西阿是北国以色列的先知，上帝要他去娶一个淫妇作妻子，其中生了三个孩子，长女取名罗路哈玛（就是不蒙怜悯的意思）与次子取名为罗阿米（就是非我民的意思）他们是先知何西阿娶淫妇歌篾所生的女儿和儿子，以预表神对祂子民的忿怒，不过神至终仍要怜悯祂的百姓，这里说：『本来不是我子民的』，就是指这些以色列人离弃了上帝，『后来要称为我子民』，就是这些子民，在他们天天拜偶像以后，发现其实偶像一点也不好，就回来了。
所以不是我的子民，后来又成为我的子民，不是蒙我爱的，也就是上帝说你既不要我的爱，那你就去吧！你去跟别的男人，你去跟别的偶像在一起，不是蒙我爱的。后来呢？他们跟偶像在一起，发现一点都不快乐，痛苦的不得了；哎呀！还是回到耶和华那里，那又蒙爱了。不是蒙爱的，我要称为蒙爱的。从前在什么地方对他们说：「你们不是我的子民，将来就在那里，称他们为永生 神的儿子。」，到了新约何西阿书的意义已经扩大了，就是保罗把这段话扩大了它的意义和范围，不仅是以色列人在被打击，被上帝离弃，以后会有好的结果就是要悔改过来，保罗扩大说，这件事情，对外邦人也有好的结果，不单是针对犹太人的悔改，更是指每一个悔改信耶稣的外邦人被上帝所接纳的好消息，有一天他们将称为阿米（我的民）和路哈玛（就是蒙怜悯的意思）。保罗引圣经最终要说明上帝的确是要呼召外邦人，而犯罪的以色列人却被弃绝。
两种结果
神在做两件事，同时做两件事，一个是在磨刀霍霍，预备消灭那个始终抗拒祂恩典的人；另一个在预备丰盛的恩典，给那个要接受祂恩典的人享用，祂预备把丰盛的荣耀，显在那个得荣耀的器皿。亲爱的弟兄姊妹和朋友，我们前面的路，可以是非常丰富的， 神预备各样美好的东西，包括你的婚姻，包括你的家庭，包括你的工作和一切，都是让你欢欢喜喜得荣耀的。这个器皿，神早就已经预备好，而且早就让你能够在里面可以享受，你早就预备好，可是你千万得记得，你不要让胜利冲昏了你的头，也不要让荣耀冲昏了你的头，即使那是来自神的，你要注意，那是你蒙了怜悯才有的，也就是原本我们不配的，我们每个人都是罪人，原本都是与上帝隔绝的，但现在因着耶稣蒙了这样大的恩惠，使我们称为上帝的儿女。
今天我们分享的这段经文，保罗都很小心的把人限制在「需要怜悯」的情况下，而维护上帝「施怜悯」的主权。亦即人的堕落不是上帝的责任，人的得救确是上帝的怜悯，至于上帝要不要给谁怜悯，那是祂的主权。
[1] 参斯托得着，363页。