三、与非利士人之战 (四1~七17)
四章1~4节
以色列人出去与非利士人打仗，安营在以便以谢，非利士人安营在亚弗。非利士人向以色列人摆阵。两军交战的时候，以色列人败在非利士人面前，非利士人在战场上杀了他们的军兵，约有四千人。百姓回到营里，以色列的长老说，耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢。我们不如将耶和华的约柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来。以利的两个儿子何弗尼、非尼哈，与神的约柜同来。
三章19节所说『撒母耳长大了』，是表示不仅他的身量长大了，也包含他的属灵状况，已经足够成熟可以承担先知的工作了。『耶和华与他同在』(三19)－－确认了他信息的真确性；而「『使他所说的话，一句都不落空』，就是神叫撒母耳所说的话，完全兑现了，这句话也证明他确实长大了，有神与他同在。整个以色列，从北面边界的但，到南面边界的别是巴(距离约一百五十公里)，都知道撒母耳是耶和华所确立的先知，又加上他从小在圣殿长大是要被训练做祭司的。因着他的教导以及他的带领，他是第一任王扫罗之前的最后一位士师。撒母耳的先知职分有别于以前的列祖亚伯拉罕或摩西，他的先知职分的特色是受感说话，也就是传达神的信息。过去，耶和华与以色列中间的一个中间者是祭司，但是以利家的服事结束以后，神兴起撒母耳开启了先知性的服事，成为以色列人与神之间的中介者。我们从撒母耳一生的服事可以看出来，他担任先知的工作远超过祭司的事奉。
撒母耳与以利服事有何区别呢？以利是以圣殿及约柜的服事为中心，而撒母耳却是以灵恩（Charisma）来服事神，这一种的服事是透过默示、话语的传递神的旨意。
(一)、约柜被掳及归回 (四1~七2)
1˙约柜落入非利士人手中(四1~11)
撒母耳渐渐长大成熟，他的服事也渐渐赢得以色列人对他的尊重。同时，神也在预备对以利一家施行审判，而非利士人亦不断侵扰希伯来人的领土，因着非利士人不断挑衅不断侵略，以色列人不得不要去应战。非利士人沿着巴勒斯坦西南面的地中海，把根据地不断扩张，渐渐到达山上的河谷那里。以色列人因着非利士人的挑衅不得不跟他们打仗，所以以色列人决定在亚弗附近进攻非利士人，那里是也干(Yarkon)河上游的战略据点，大概位于现在特拉维夫东北面约十公里的地方。非利士人在亚弗安营，以色列人则在以便以谢安营。以便以谢就是现代的依拔沙达(lzbet Sartah)，在亚弗东面约二公里的地方。
非利士人其实祇不过是神的器皿而已，以色列人在战场上的战败是为了应验第二章27~36节以及第三章11~14节。双方首次交锋，以色列人就死伤惨重，损失掉了差不多四千人，大概都是被非利士人的战车所撞垮的。非利士人可能是从埃及来的移民，他们拥于善战武器精良，在士师记一直到大卫时代非利士人总是他们的仇敌。从表面上看，以色列根本没有理由得胜。非利士人铸造金属的技术超群，而且又可以阻止以色列人打铁(撒上十三19)，这些都让他们在军事上占尽优势。以色列人自过去以来都习惯了让神为他们打仗，当战败的时候，便咬牙切齿的说：『耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢』(四3)。
他们一定是忘记了神是不会祝福那些宁可转向去拜偶像的人，也不会理睬那些离弃祂的人了(撒上七3)。他们不会冀望已年届九十八岁(撒上四15)的老以利为他们向神代求，因为他已没有能力积极参与神的事工了。何弗尼及非尼哈的恶行，也肯定没有令他们好好反省，或令他们对神加倍忠心。
「百姓回到营里，以色列的长老说，耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢。我们不如将耶和华的约柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。」(四3)这一些长老是有决策权，那时没有君王也没有像摩西或约书亚的人，只有长老们集体的决策。可是这些长老他们心想，假若神没有在战事中与他们同在，那么，唯一可以肯定有他同在的办法，就是把他的约柜抬到营里去。他们中间有人做这样的提议，很多人对约柜都有一种迷信，认为它就是最终的幸运力量。他们都相信，或许有曾经看到过去摩西、约书亚的时代约柜表示神的同在，所以以色列人认为这东西里面隐藏着魔力，他们没有想到那一位在约柜背后的真神，已经不再他们当中了，他们却仍然是带着迷信的想法。
『打发人到示罗去』(四4)，这里没有提及到底他们去，是求问他们把约柜送上战场是否适当，还是向神求问，他们面对着这场实力悬殊的战事，应该如何办(这与摩西、约书亚和士师们的做法相映成趣)。他们在迷信和恐慌之下，只知一股脑儿地把约柜抬走，『百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来』(四4)。二基路伯(出二十五22我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。)事实证明，以利根本没有能力阻止约柜从圣所中被抬走，祭司当然要陪伴在约柜旁边，好像他们在旷野漂流时一样，于是，那两位遭神唾弃，邪恶的何弗尼和非尼哈，便与约柜一起上战场去。