教会的性质（14-16节）
提摩太前书第一章是讲信仰的真实性，第二章是讲公众崇拜应有的次序（在祷告上、在心态上），第三章讲事奉者（监督、执事、女执事）应有的素质和品格问题(第三章 1~13)，今天我们要来看第三章14-16节，第14至15节保罗清楚说明他写信给提摩太的目的（有提醒和指示），然后以一首赞美诗（第16节）结束。
「14我指望快到你那里去，所以先将这些事写给你。15倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行（这字我们可以称为人的行事为人；就是一个人的生活和性格；特别指出他与别人的人际关系）。这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。16大哉，敬虔的奥秘！无人不以为然：就是神在肉身显现，被圣灵称义（或作：在灵性称义），被天使看见，被传于外邦，被世人信服，被接在荣耀里。」（提前3:14-16）
属灵的遮盖
保罗这时在马其顿宣教，提摩太则在以弗所地区牧会，这中间隔着爱琴海。古时候在交通上不像今天可以搭飞机，几百公里的距离几个小时就很快的到达，那时一段路程需要几天的时间甚至几个月的时间才能抵达，保罗期待尽快地与提摩太会合，在这之前要提醒这位年轻的传道人有关牧会的一些事项，有关纯正真理的坚持，有关监督与执事的设立、有关教会崇拜的次序等。由此我们知道，年轻的传道人多么需要年长牧者的指导与遮盖，这也是栽培后进传道人不可缺少的过程，那就是陪伴和引导。保罗知道牧会的过程中会有挫折的时候、会有心有余而力不足的情况，若一个刚从神学院毕业的年轻人，或者一个刚从培训班结业的传道者没有属灵长辈的遮盖，将很容易灰心失望，甚至半途而废，这种属灵的传承其实在旧约就已经存在了，摩西栽培约书亚成为接棒人，以利亚栽培以利沙，这种传承不单是属灵知识上的，更是属灵生命的影响力。若一个年轻传道人有成熟的牧者从旁协助，将会减少许多摸索的时间和犯错的机会。我们知道有些独立牧会的传道人因为没有属灵的牧者做遮盖，结果在真理的传递上，在男女的关系上、在金钱的处理上跌倒的实在不少。
教会的治理
保罗说：「15倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行。」这节经文是告诉提摩太在教会中有些事情是必须做的（dei’，it is necessary），并且要如何做（pw'”，how），首先什么是传道人在教会中必须做的事或应当做的事呢？那就是牧养。传道人首要的工作就是要牧养神所托付的羊群，传道人必须忠于作牧养的工作。牧养有两个层次的工作：一是喂养神的话，二是寻找与安慰受伤的羊群，「真实的律法在他口中，他嘴里没有不义的话。他以平安和正直与我同行，使多人回头离开罪孽。祭司的嘴里当存知识，人也当由他口中寻求律法，因为他是万军之耶和华的使者。」（玛2:6-7）这是牧者喂养的责任。另外是寻找与安慰受伤的羊群「主耶和华说：我必亲自作我羊的牧人，使他们得以躺卧。失丧的，我必寻找；被逐的，我必领回；受伤的，我必缠裹；有病的，我必医治。」（结34:15-16），传道人必须作神家中的好管家「按时分粮」（路12:42）给家中的人。保罗用四个字，来描写教会四个不同的重要功能：
（一）教会是上帝的家：家的观念必须放在最前头，「这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。」（提前3:15）神的家就是神的教会，旧约神的家的概念是会幕、是圣殿，那是神与人相会的地方，现在这家的概念从有形的到无形，从外在的建筑物到心灵深处的建造。
（二）教会是永生上帝呼召出来的人聚集在一起：教会的字义是指一批被上帝呼召出来的人；上帝的呼召是向全人类发出的，但只有一部分人接受；这些人因此就被称为ejkklhsiva（教会）。教会不再是一栋房子而是一群人，这群人是耶稣基督所建造的属灵工程，上帝住在这一群人里面。教会是真理的「柱石与根基」，柱石与根基是建筑物最重要的部分，建筑物没有这些撑住，就会倒塌。教会本身不是真理，但教会可以保存真理，可以传扬真理，可以使真理在地上发挥作用。若无教会真理无从传扬、真理无从固守，若无真理教会不是教会而是俱乐部，神需藉教会来传扬福音。
（三）教会是真理的柱石：柱石这个字对以弗所这城市具有特别的意义。因为以弗所有一座亚底米女神庙（Temple of Diana）是当时世界七大奇迹之一。这庙的特色之一是它的柱子，总共有一百廿七根；它们全部都是用大理石建筑的，有些还镶了一些珠宝并包上金片，以弗所人很清楚知道，这些柱石是多么华美。所以柱石在这里的意义可代表着美丽与尊贵──另外柱石也必须倚靠一个根基作支持。柱石这个字指出教会的职责必须高举真理，好叫四周的人都可以清楚看见真理的存在。
（四）教会是真理的根基：根基是用来支持整座建筑物的，能保持建筑物屹立而不摇动。这个世界不愿意面对真理，教会必须高举真理，叫所有的人都能看见。这个世界想要除掉不受人们欢迎的真理，教会却必须努力支持真理，并且抵挡所有想毁灭真理的人。
公认的信仰
16节：「敬虔的奥秘真伟大啊，这是众人所公认的，就是：他在肉身显现，在圣灵里称义，被天使看见；被传于列国，被世人信服，被接到荣耀里。」（新译本）这节经文大概引自早期教会的赞美诗，当保罗写到教会与上帝的关系时，他突然感受到上帝启示的奇妙，上帝透过祂自己的独生儿子将这救恩启示出来，因着救恩的显现，教会才得以存在，这个启示就是敬虔的奥秘。我们以前说过所谓的「奥秘」就是隐藏的真理，这个真理是渐进式的被启示出来，旧约是启示的影子，新约是启示的实体，旧约是宣告耶稣基督将要来，新约是告诉我们耶稣基督已经来了。保罗必然受到极大的感动以致于用诗歌的体裁将上帝伟大的救恩唱出来：「敬虔的奥秘真伟大啊，这是众人所公认的所相信的」，这奥秘是为世人带来敬虔的生活，我们知道「敬虔」这个字，又可以翻译为「美好的敬拜」原来是指对上帝有正确的认识然后带着敬畏的态度来过生活。因此当我们看到敬虔这个字时必须同时想到三件事，所谓的「敬虔」：第一就是要对真理有正确的认识，第二就是因着对神有正确的认识就要产生出敬畏神的态度，第三敬虔必须实际在生活中表现出来，无论是言语、行为或思想。虽然今天我们已经无法得知当时教会唱诗的曲调，但仍可以感受到提摩太前书第三章16节所描述的情感是那样的澎湃，有高有低、有远有近。如果我们详细观察本节可以分成三组的对比：就是天上的与地上的对比
1. 就是神在肉身显现，被圣灵称义（肉身与圣灵）2. 被天使看见，被传于外邦（天使与世人）3. 被世人信服，被接在荣耀里（地上与天上）
（一）就是上帝在肉身显现：耶稣是完全的神，也是完全的人，这句话是强调「上帝在肉身里面被显现出来」这首诗一开始就强调耶稣的真实人性。它说：『你们看看耶稣；你们从祂身上真的可以看见上帝以人可以明白的方式显明祂的心思、意念和行动。』基督道成肉身，是人类历史上最伟大的事件，因为耶稣基督是历史的开创者也是历史的终结者，我们今天所谓的公元或公元的称呼就是以耶稣诞生的那一年为计算的开始，「我是阿拉法，我是俄梅戛；我是首先的，我是末后的；我是初，我是终。」（启22:13）
（二）祂被圣灵称义：「被圣灵称义」又可以翻译作「在灵里被称为义」，意指基督被神称为义，然后圣灵使其复活，证实基督是无罪的，有以下三方面可以进一步思想：
- 它可以解作耶稣在地上生活的时候，圣灵的力量保守祂不至犯罪；这就是能给人作指引的灵；我们的错误就是常拒绝祂的带领。耶稣能完全顺服上帝的灵，那灵保守祂不犯罪。
- 它可以解作耶稣的宣称，因为圣灵住在祂里面的行动，获得证实。当耶稣被文士和法利赛人指控祂用邪灵医病赶鬼的时候，祂回答说：『我若靠着上帝的灵赶鬼，这就是上帝的国临到你们了。』（太十二28）耶稣里面的力量就是圣灵的力量；祂所行的神迹奇事证实祂的伟大宣称。
- 它可以指耶稣的复活。他们捉拿耶稣，把祂作罪犯钉在十字架上；但是借着圣灵的大能，祂复活了。就此而论，证实人的判断是错谬的。祂因此而被称义。我们无论接受那一个解释，有一点意思我们可以明白；圣灵已经证实耶稣自己所宣称的力量是可信的。
（三）祂被天使看见：耶稣道成肉身天使不仅看见，还报信给旷野的牧羊人，所以无论是耶稣的生与耶稣的死；耶稣的埋葬与耶稣的复活，天使都看见了，不久耶稣将再来，天使也会看见甚至也参与耶稣的再来，今天复活升天的耶稣基督正受到众天使的敬拜。综合一下我们在这里提出三个解释：
- 祂被天使看见可能是指有关耶稣来到世界之前的生活，祂是创造万物的主宰，「万物是借着他造的；凡被造的，没有一样不是借着祂造的。」（约1:3）。祂不仅创造万有也「常用祂权能的命令托住万有」（来1:3）
- 祂被天使看见也可以是指耶稣在地上的生活；虽然祂在地上，天军仍观望祂与邪恶的权势作巨大的对抗。
- 祂被天使看见也是指天使是这个救恩的见证者和观众，「因为我们成了一台戏，给世人和天使观看。」（林前4:9）、「那靠着从天上差来的圣灵传福音给你们的人，现在将这些事报给你们；天使也愿意详细察看这些事。」（彼前1:12）
（四）祂被传于外邦：我们从这里看出一个伟大的真理，耶稣不单单属于一个种族。祂来到这个世界，不是单单作犹太人的弥赛亚，只将他们建立成地上的伟大民族而已，祂来乃是要作世人的救主，但谁来宣传这个信息给外邦人呢？当然就是教会，宣教就是教会的使命，耶稣说：「你们往普天下去，传福音给万民听。信而受洗的，必然得救；不信的，必被定罪。」（可16:15-16）。
（五）祂被世人信服：这个差不多像神迹般的真理，竟用极简洁的话表明出来。当耶稣受死、复活、和升天到祂的荣耀里以后，跟从祂的只有一百二十人（徒一15）。这班门徒只有一个故事可以告诉别人，一位加利利的木匠在巴勒斯坦的一个山头，被当作罪犯钉在十架上，在短短的七十年内，这个故事已传遍地极（当时的罗马帝国），而每一族的人都信服这位曾被钉十架的耶稣为救主和主宰。从这简单的一句话已看出教会的奇妙扩展；而这个扩展从人看来，是难以置信的。
（六）祂被接在荣耀里：是指耶稣复活升天，被接到父神那里共享荣耀。耶稣的故事是以天上作开始，也以天上作结束，祂曾过仆人的生活；祂被人指为罪犯；祂在十架上被钉死；当祂复活的时候仍带着钉痕；但最后被接在荣耀里。