歌利亚向以色列人叫阵
第十七章的故事大概是主日学的学生百听不厌的故事，大卫在以拉谷之役击败了歌利亚，更进一步的显示了神兴起大卫来代替扫罗，不是没有原因的。扫罗在以色列人中已高出一个头，他比别人还要俊美。可是当神离开他以后，他常常被恶魔所困扰，当歌利亚来骂阵的时候，他跟其他的以色列军人一样都不敢出去应战；而大卫只是替他拿兵器的少年人，却一点都不惧怕，这是很大的对比。他只凭着牧羊时所用甩石机，自告奋勇要出去与歌利亚争战，由此可以证明神所膏抹的人，不是靠自己的力大而是依赖神的能力。
二、大卫与哥利亚之战 (十七1~58)
十七章1~7节
非利士人招聚他们的军旅，要来争战。聚集在属犹大的梭哥，安营在梭哥和亚西加中间的以弗大悯。扫罗和以色列人也聚集，在以拉谷安营，摆列队伍，要与非利士人打仗。非利士人站在这边山上，以色列人站在那边山上。当中有谷。从非利士营中出来一个讨战的人，名叫歌利亚。是迦特人，身高六肘零一虎口。头戴铜盔，身穿铠甲，甲重五千舍客勒。腿上有铜护膝，两肩之中背负铜戟。枪杆粗如织布的机轴，铁枪头重六百舍客勒。有一个拿盾牌的人在他前面走。
根据记载，大卫并不是常常留在宫内服事扫罗王的，他只不过有时候会离家一段时间到王宫弹琴给国王听而已。他的工作也大概没有特定的时间(参较十七15)。他回到伯利恒时，非利士人正在往以拉谷的途中，那里就是其中一个他们常常侵犯以色列边境的地方。扫罗平生常常与非利士人打仗，他也招募许多勇士跟随他（十四52）。『非利士人招聚他们的军旅，要来争战』(十七1)，这一次的战役是非利士人发动或扫罗发动的，似乎从经文中是很难看出来。他们到了伯利恒以西十四里的梭哥，在梭哥西北一里外的以弗大悯安营。以色列人聚集起来准备应战，两军在以拉谷两边的山上对峙。
没多久，有一名挑战者从非利士人那边的山谷下来，阔步走进谷中威吓以色列人。非利士人与以色列人隔着山谷的小溪对阵，歌利亚穿着配备精良全副的军装，身材魁武的站在那里向以色列人叫阵。歌利亚身高是『六肘零一虎口』，超过九呎，或者说是接近三米的高度。『头戴铜盔，身穿铠甲，甲重五千舍客勒。腿上有铜护膝，两肩之中背负铜戟。枪杆粗如织布的机轴，铁枪头重六百舍客勒。』(十七5、6)歌利亚的铠甲差不多有57公斤重，他的枪杆粗如织布的机轴，意思是这一种枪杆有差不多七公斤重，是用来投掷远距离之用。歌利亚建议用单打独斗的方式代替两军之间的战争，非利士人当然知道没有人会打赢歌利亚，所以歌利亚才会提出单挑独斗的方法。这一招在闪族和希腊的资料中都有迹可寻(如在《伊利亚特》〈Iliad〉第七卷中就记载了阿喀琉斯[Achilles]和赫克托[Hector]之间的决斗)。在撒母耳记下二章十二至十六节中每边派十二人出来决斗的做法也不过是从这里演变出来罢了。
十七章8~11节
歌利亚对着以色列的军队站立，呼叫说，你们出来摆列队伍作甚么呢。我不是非利士人么。你们不是扫罗的仆人么。可以从你们中间拣选一人，使他下到我这里来。他若能与我战鬬，将我杀死，我们就作你们的仆人。我若胜了他，将他杀死，你们就作我们的仆人，服事我们。那非利士人又说，我今日向以色列人的军队骂阵。你们叫一个人出来，与我战鬬。扫罗和以色列众人听见非利士人的这些话，就惊惶，极其害怕。
这名挑战者之所以能够提出第十七章九节中的条件，是因为他有信心以色列营中没有人会与他比试。他们大概也知道扫罗的身材是高人一个头，但是扫罗还是不敢去面对歌利亚。从约书亚的时候开始，亚衲人便不再在以色列里面出现，但是，他们仍然住在迦萨、迦特和亚实突(书十一22)。从迦特来的哥利亚也真吓人。他站着的高度有六肘零一虎口。如果一肘被普遍接受为十七吋半，而一虎口大约是九吋左右的话，巨人的高度就有九尺六吋了。他的身体被一件铜制的铠甲保护着(外形有如一尾鳞甲迭迭的鱼)，重约一百二十五磅。他有铜盔、铜护膝，背部又扛着铜枪。他的木制枪杆子像织布机的轴一样粗(大型织布机上的轴或杆)，枪头的铁尖就重十五磅。他当然还有佩剑在身，而在这个穿护甲，威风凛凛的勇士前面，走着一个带盾牌的人。哥利亚的外型和他的吹嘘，令以色列军队闻风丧胆。他挑衅以色列人的恐吓说话，每逢早晚都可听见(十七16)。一般认为「四十天」是一个统称，表示一段很长的时间，但如果从字义来解释，便可以有不同的说法。那可以是指在大卫击败他以前，他这样做所用的时间有多久。
十七章12~18节
大卫是犹大伯利恒的以法他人耶西的儿子。耶西有八个儿子。当扫罗的时候，耶西已经老迈。耶西的三个大儿子跟随扫罗出征。这出征的三个儿子，长子名叫以利押，次子名叫亚比拿达，三子名叫沙玛。大卫是最小的。那三个大儿子跟随扫罗。大卫有时离开扫罗回伯利恒，放他父亲的羊。那非利士人早晚都出来站着，如此四十日。一日耶西对他儿子大卫说，你拿一伊法烘了的穗子，和十个饼，速速的送到营里去，交给你哥哥们。再拿这十块奶饼，送给他们的千夫长，且问你哥哥们好，向他们要一封信来。
我们尽管不知道为甚么需要交代第十七章十二至十五节的历史资料，犹如作者从没有在前面介绍过大卫似的。但对于这里要记载的事情来说，这些事实都是我们需要知晓的。大卫三个最大的兄长都在前线，耶西希望能知道他们是否无恙，并且能给他们送上「包裹」。那时候实际上军队里面还没有中央伙食供应站，军中的士兵都得倚靠家里送来的物资。耶西送了一伊法(约半蒲式耳，即十公斤)烘过的穗子(把熟了的大麦或小麦烘干)及十个饼(形状类似薄饼)给自己的儿子，另外又送了十块奶饼给他们的军帅。
十七章19~27节
扫罗与大卫的三个哥哥，和以色列众人，在以拉谷与非利士人打仗。大卫早晨起来，将羊交托一个看守的人，照着他父亲所吩咐的话，带着食物去了。到了辎重营，军兵刚出到战场，吶喊要战。以色列人和非利士人，都摆列队伍，彼此相对。大卫把他带来的食物，留在看守物件人的手下，跑到战场，问他哥哥们安。与他们说话的时候，那讨战的，就是属迦特的非利士人歌利亚，从非利士队中出来，说从前所说的话。大卫都听见了。以色列众人看见那人，就逃跑，极其害怕。以色列人彼此说，这上来的人你看见了么。他上来，是要向以色列人骂阵。若有能杀他的，王必赏赐他大财，将自己的女儿给他为妻，并在以色列人中，免他父家纳粮当差。大卫问站在旁边的人，说，有人杀这非利士人，除掉以色列人的耻辱，怎样待他呢。这未受割礼的非利士人是谁呢，竟敢向永生神的军队骂阵么。百姓照先前的话回答他说，有人能杀这非利士人，必如此如此待他。
大卫按父亲的意思，第二天清早便离开。到达军营的时候，军队上整装准备上阵；他们紧守岗位，吶喊以壮声势。非利士人也作了相同的举动。大卫把物资留下了给守营的人，便往战场上去找他的哥哥。正当他与兄长谈话之际，双方军队都在峡谷两边虎视眈眈。哥利亚更再次走出来向以色列人吶喊挑衅。如往常一样，他令敌方个个人心惶惶。
大卫在山岭与那里守卫的哥哥谈话的时候，听见别人复述杀掉哥利亚的奖赏：得到富贵、与王的女儿结婚、免除各种公民责任。大卫对这些奖赏十分有兴趣，甚至向其他人询问起来，得到的答案每次都大同小异。或许大卫想利用这些问题留下一些他希望迎战哥利亚的线索也不定。因为事情发生的时间和地点都与现在距离很远，加上圣经记载精简撮要的阻碍，我们已难以得知大卫希望参与事情的动机了。或许他正在寻找一条通往富贵的青云路，或许当时的情况唤起了他的斗志，又或许他深知自己已受膏立，必定会胜过这场挑战及最终成为一国之君，也或许他是希望在外邦人面前扬威神的名（特别参较十七26）。谁可以证明不是神的灵促使他走向这个不单威吓以色列人，更威吓他们的神的外邦人呢？