「我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督得与神相和。我们又借着他，因信得进入现在所站的这恩典中，并且欢欢喜喜盼望神的荣耀。不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻，因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。」（罗五1~5）
马丁路德论苦难[1]：一五二九年八月八日，路德和太太都患热病、痢疾、坐骨神经痛，和其他病症使路德极难忍受。在这种情况下，路德说上帝大大地击打我，我已失去了耐心。但上帝比我们更知道这些苦痛怎样对我有益。主上帝好比一位印刷匠。祂把字母都反排着。在印刷以前，我们读他所排的，一定要反着读。但是一经印出。就是将来的生活一经到来，我们对一切就能正面清楚地读。在还未达到这地步时，我们必须有耐心。苦难是训练我们肉体的好学校，诗篇中的每一节几乎都是诉说苦难、困惑、忧伤，和烦恼。可说这是一本论苦难的书。
慈爱的神为何允许祂的儿女受苦？神允许苦难、挫折的心意为何？首先，圣经告诉我们是为了彰显神的公义。祂以祂的权能，兴起亚述来掳去悖逆的北国以色列(王下17章)，也兴起巴比伦来审判奸恶、罪孽满盈的世代犹大国(耶利米书及哀歌)。此外，苦难也是神彰显祂慈爱的管道。约伯在受苦难后，神亲自向他显现，并加倍地祝福他(伯一、四十二章)。新约作者以约伯的见证，来鼓励信徒在苦难时要忍耐「弟兄们，你们要把先前奉主名说话的众先知，当作能受苦能忍耐的榜样。那先前忍耐的人，我们称他们是有福的。你们听过约伯的忍耐，也知道主给他的结局，明显主是满心怜悯、大有慈悲。」(雅五10~11)，苦难常是神化妆的祝福。
「我的神，我的神！为甚么离弃我？为甚么远离不救我？不听我唉哼的言语？」当人受苦时，常以为上帝远离他(她)(诗二十二1、11)，其实，人在苦难中，神虽静默，并不代表神没听见、看见。神使以色列在埃及多作苦工，为了是使他们更坚定要脱离法老王的决心。以色列若没有苦难，或是苦难未到极处，以色列人是不会想离开埃及的，因此苦难中神的静默，实在是神的智慧。
神允许逼迫临到信徒，常是为了信徒的好处。当初代教会为第一位殉道的司提反“搥胸大哭”时，耶路撒冷的教会大遭逼迫，门徒只好分散到各处去，因此福音传到犹太地、撒玛利亚，「在那城里，就大有欢喜。」(徒八1、8)；腓利也顺服圣灵的带领，将福音传给埃提阿伯的太监，得救后的太监「就欢欢喜喜的走路」(徒八39)，福音也因而传入非洲。为福音受过许多苦的保罗就说「现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。」(西一24)。
苦难的反思
当苦难临到时，当先思想──我人生的重心是否摆错地方？是否神在借着苦难提醒我调整呢？与叔叔亚伯拉罕一同离开家乡往迦南地的罗得，就曾受神的管教；他过不惯叔叔的帐篷客旅生涯，也看轻叔叔以祭坛为中心的敬拜生活，却完全把眼目放在今生上。结果，渐渐住进罪恶之城所多玛(创十三13)；神管教他，藉四王与五王的战争中，把他的一切都被掳去，幸好叔叔靠神加的能力，将罗得及一切所有的都救回。但苦难没带给罗得人生方向的调整(创十四章)，结果，当神以天火毁灭罪恶的所多玛城时，他的妻子因久恋罪恶，回头一望，变成盐柱，他的两个受罪恶腐蚀的儿女，竟爆发出轮流地与父亲乱伦的惨剧(创十九章)。文学家路益师说得好：“当我们一帆风顺时，神用微声细语向我们说话；当我们需要劝诫时，祂用良心向我们说话；但当我们受苦时，神是高声向我们呼唤。苦难是神用来唤醒世界的传声筒”。
此外，苦难来临时，我们该反省──我们有否犯罪得罪神？以色列、犹大被掳外邦(一直到二次大战后才建国)，就是因离开主的道，使国家道德、灵性、社会风气败坏所致(何西阿书、阿摩司书、弥迦书)。
同时，我们也要留意，不要陷入约伯三友的臼窠中，以为所有的苦难都必与罪有关，反而给受苦的人(包括自己)定不需要的罪，而忘了圣经中清楚地教导–苦难不全是因为犯罪！有人是因为义而受了逼迫的(太五10)，那位被卖到埃及，囚禁监牢里的约瑟，那会想到他的苦难，是全能全智的上帝精心的安排，是以为雅各家族在后来的饥荒中来预备救恩的呢？一夜之间，儿女全部遭难死亡、财产被夺走的约伯，那里会知道天上神的允许与保守(伯一、二章)，为的是彰显主的权能与慈爱(伯四十二章，雅五11)？
我们虽不能完全知道为何而受苦，但我们却知道受苦是有益的，它叫我们学习不依靠自己，而学习神的律例(诗一百十九71)，因而结出圣灵的果子。彼得说得对「在肉身受过苦的，就已经与罪断绝了」(彼前四1)；希伯来书也说「万灵的父管教我们是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分」(来十二10)。
受苦也叫我们经验神的信实，神因着约瑟的受苦，熬炼他成为埃及帝国的宰相；但以理和他三位朋友在受苦时，亲身经历到神的同在及保守(但三、六章)；当神试验你时，正是你试验祂的应许是否真实的时候，也是你照你的需要，向主求赐下应许的时候。受苦有益于我们的事奉，保罗受苦的经验告诉他「我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦、为可喜的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。」(林后十二10)，保罗因而学会了去安慰受苦的人；没有受过苦的人，是不太能体恤受苦之人的挣扎的，更谈不上去安慰人(林后一4)。
受苦时的正确态度
在苦难之中保持积极的态度，是成功的基督徒生活的关键。「感谢神！常帅领我们在基督里夸胜，并借着我们在各处显扬那因认识基督而有的香气。」（林后二14）保罗写这些话不是在谈理论，这是他实际的经历。当他在腓立比从一个女人身上赶出鬼来的时候，结果是「众人就一同起来攻击他们；官长吩咐剥了他们的衣裳，用棍打。打了许多棍，便将他们下在监里，嘱咐禁卒严紧看守。禁卒领了这样的命，就把他们下在内监里，两脚上了木狗。约在半夜，保罗和西拉祷告，唱诗赞美神，众囚犯也侧耳而听。」（徒十六22~25）主的应许是信实的，他以「得救的乐歌」围绕保罗与西拉（参诗三十二7）。当他们唱出“得救的乐歌”时，结果发生了什么事呢？主使地大震动，不只释放了保罗和西拉，也包括其他一切的囚犯。禁卒信了主，接待保罗和西拉回家作客。从此，他们在腓立比建立了一个坚固的教会。
上帝赐与保罗和西拉的恩典使他们能在那种景况下祷告、唱诗，这是个神迹。同样上帝也会为你和我作同样的事，只要我们行在圣灵中，当试验与试炼来临时不抱怨神或其他人；而要在每一个临到你的试炼中看见神的手。你对临到你的环境如何反应，决定了你会变得更苦毒或更好。神要每个基督徒明白「现在活着的不再是我，乃是基督在我里面活着」（加二20）如果你对逆境保持一种“正面和积极的响应”，并对主说“主，在这件事上我看见你的手；感谢你塑造我、指教我。”那么，你也将从主那里领受特别的恩典，带领你昂首阔步地通过考验。保罗列举导致以色列人在旷野中失败的罪。其中一项是「你们也不要发怨言，像他们有发怨言的，就被灭命的所灭。」（林前十10），我们要将困难视为我们的仆人，保罗叙述他为主所受的一些苦难时说「我
们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。」（林后四17）
保罗视他的苦难是「为他效力的」——也就是说它们是他的仆役，作神所吩咐的，成就“神在我们身上最丰富存到永远的祝福”。神非常爱你。若你愿意忍耐到底，你在天上的奖赏将是大的。生命中的暴风雨可用正确的态度加以利用，因为试验与试炼的风暴帮助我们长大成熟，预备我们成为领袖。总括来说，我们学了几点重要的原则：
- 试炼与困苦可能是神恩典的手，为要使我们成熟，塑造我们，磨练我们。
- 当我们为试炼、试验与苦难所考验时，神能透过我们施展祂极有能力的工作。
- 在试炼的火里，有些人会失败，有些人则通过考验并得长进。那些通过考验的人是被选上的，可听到那安慰的话说「得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！』」（启三21~22）
其它苦难的益处
- 试炼使我们学习谦卑：神要知道我们事奉他是因为我们爱他，或是因着他给我们的那些祝福和恩典才事奉他。耶稣知道有些人跟从他是“为了饼和鱼”（也就是说，他们是为了指望从耶稣那里得到些什么，而非单因为爱他）。摩西描写神带领以色列子民出埃及的行动说「引你经过那大而可怕的旷野，那里有火蛇、蝎子、干旱无水之地。他曾为你使水从坚硬的盘石中流出来，又在旷野将你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，是要苦待你，试验你，叫你终久享福。」（申八15~16），神为什么允许如此严格的试验与试炼临到我们？「叫你终久享福」。当神赐下宽广，骄傲常常就进来，使我们觉得那是因着我们自己的聪明或天赋，而得享受的祝福。是神的怜悯拯救我们脱离骄傲，他允许非常艰难的时刻在更大的宽广与祝福之前来到，以预备我们。
- 苦难炼净我们的生命：「我们进入神的国，必须经历许多艰难。」（徒十四22）痛苦、灾难、试验与困苦是那些与主同行之人的标记。纵然教会在地上不断受到各种试炼和试探，只要我们紧紧跟随我们的元帅耶稣基督，我们都可以成为得胜者「务要谨守，儆醒。因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。你们要用坚固的信心抵挡牠，因为知道你们在世上的众弟兄也是经历这样的苦难。」（彼前五8~9）。
让我们记得！圣经从来没有要我们放大撒但的权势或过份渲染牠的能力。我们要知道，撒但魔鬼只是上帝在成就其永恒计划中的工具而已，上帝只给牠有限的空间和时间掌权，一切仍是照上帝的剧本和时间来演出，上帝从来没有失败，也从来没有失控过。人世间一切的环境都在祂的掌管之下，纵然教会有时会遭遇逼迫、杀害，撒但似乎得胜（启十一7；十三7），但是牠们的得胜是暂时的、有限的。从启示录（另有旧约以赛亚书十四章12~15节和以西结书廿八章14~17节）我们知道撒但最终要从天上被赶出到空中（启十二4），再从空中被摔到地上（启十二9），再从地上被扔进无底坑（启二十3），再从无底坑被扔到硫磺火湖里，受痛苦直到永永远远（启二十10）。「我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安。在世上，你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。」（约十六33）
- 试炼生下恒久忍耐与成熟：「我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。」（雅一2~4）当顺服神的旨意是要受苦或受试炼时，许多人期望赶紧逃脱，但雅各教导我们不要试图脱离那临到我们的如火般的考验，反而应该欢喜快乐的接受。请注意「忍耐也当成功，使你们成全、完备」，这表示我们无法加快那过程。火焰般的考验并不会产生立即的效果。当试炼临到时，我们不仅要接受，也要忍耐，坚持到底。「不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐。」（罗五3）当看见弟兄姊妹与困难搏斗时，我们为他们难过，并且尝试着帮助他们脱离困境，到头来却发现他们没多久又再次经历那困难。如果我们让他们暂时受苦并学会神要教他们的功课，可能对他们和教会也会更好些。在这情况下，任何不合时宜的帮助，都会造成神计划的流产。
当有人在严格的考验中来向我们哭诉时，我们当祷告求主赐智慧来分辨究竟这是出于神的作为，或他自己招惹来的麻烦，又或者是不合乎神旨意的撒但的攻击。如果那是神的作为，帮助他们顺服神（参雅四7），并靠祂的恩典得胜通过试炼。若是自惹的麻烦，则帮助他们从自己招惹来的问题中学习。如果那是不合神旨意的撒但的攻击，就要与之争战并抵挡撒但，「魔鬼就必离开你们逃跑了」（雅四7）。
[1] 路德选集下，327页。