底波拉作以色列人的士师
第四章 第三循环的欺压 (四1~五31)
士师记第四章描述以色列人再度离弃神，行耶和华眼中看为恶的事，结果就是堕落、被迫害。以色列人在耶宾手上饱受第三循环的欺压。耶宾在迦南北部夏琐城作王，对以色列北边的支派施以欺压。第四章的叙述主要是提及以色列在底波拉和巴拉的带领下收复失地，然后在第五章则记录了胜利的凯歌。
四章1节
以笏死后，以色列人又行耶和华眼中看为恶的事。
一、罪行－－背道 (四1)
单从这节便可以发现士师对人民的带领的重要性；只要以笏还在世，以色列人仍然能够维持对耶和华的忠心，但以笏死后，他们就背道离弃神。「以笏死后」在文法上是情况子句(the circumstantial clause)，一方面说明以色列人在耶和华面前行恶的原因是与以笏的死相关；另一方面，以色列人亦因此伏在耶宾的控制之下，并且清楚地说明只有以笏在世时，才能够使以色列人远离偶像(参二18~19)及捍卫他们，免落在外敌的欺压之下。
四章2节
耶和华就把他们付与在夏琐作王的迦南王耶宾手中。他的将军是西西拉，住在外邦人的夏罗设。
二、奴役－－耶宾 (四2)
耶宾制伏以色列北边的支派，成为他们的欺压者。他在夏琐作王，而该帝国早在约书亚时代被约书亚所打败(书十一1~11)。部分的解经家认为这两处经文是指着同一件事，并且作者在写作时将它们混乱。但是，最合理的解释是，耶宾只是一个迦南地夏琐王朝的帝王称号。虽然夏琐早前被以色列人放火破坏，但后来他们重新占据这城。因着这城位处于有利军事策略的地区，故此迦南人重建这城，以及重新霸占该城。基循(Kenneth Kitchen)提供有力的证据，证明耶宾一世与耶宾二世有明显的分别。事实上，士师记是要强调耶宾作为迦南的王(四2、23、24两次)多于夏琐王(2、17节)；再者，士师记这里是要强调西西拉的力量多于夏琐的力量。
该城昔日位于胡利湖(Lake Huleh)西南五哩。虽然在一九二六年，加斯坦(John Garstang)证实夏琐为基达废丘(Tell el-Qedah)，但直到一九五五年，雅丁(YigaelYadin)才成功在该地发掘出夏琐的遗迹。城内包括高的建筑物，高于路面一百六十五呎，占地二十五英亩，并且城周围有一百七十英亩的平原。该城人口约有四万，在当时来说已是一个很大的城镇。西西拉乃耶宾阵中的元帅，住在外邦人的夏罗设(Harosheth Haggoyim)。虽然这城的位置不能肯定，但这地方有可能是指艾哈巴废丘(Tell el-Harbal)，所位之处能俯瞰流往西北面迦密山的基顺河。正常来说，河的渡口能够快速地将水涌进少于一哩的狭窄航道。另一个建议是将外邦人的夏罗设视为亚玛废丘(Tell Amar)，位于米吉多西北约十哩。
四章3节
耶宾王有铁车九百辆。他大大欺压以色列人二十年，以色列人就呼求耶和华。
三、呼求 (四3)
以色列呼求耶和华的帮助，因为耶宾在军事上占尽上风，拥有九百辆铁车，而且已经令以色列受欺压达二十年之久。由于铁车特别适用于平原，因而为耶宾之能够控制以斯德伦谷提供一个可能的解释。
四章4~11节
有一位女先知名叫底波拉，是拉比多的妻，当时作以色列的士师。他住在以法莲山地拉玛和伯特利中间，在底波拉的棕树下。以色列人都上他那里去听判断。他打发人从拿弗他利的基低斯，将亚比挪庵的儿子巴拉召了来，对他说，耶和华以色列的神吩咐你说，你率领一万拿弗他利和西布伦人，上他泊山去。我必使耶宾的将军西西拉率领他的车辆和全军，往基顺河，到你那里去。我必将他交在你手中。巴拉说，你若同我去，我就去。你若不同我去，我就不去。底波拉说，我必与你同去，只是你在所行的路上，得不着荣耀。因为耶和华要将西西拉交在一个妇人手里。于是底波拉起来，与巴拉一同往基低斯去了。巴拉就招聚西布伦人和拿弗他利人到基低斯。跟他上去的有一万人。底波拉也同他上去。
四、底波拉与巴拉 (四4~五31上)
(一)、底波拉与巴拉的协议 (四4~11)
底波拉是士师记中唯一被提及的女士师。底波拉这个名字希伯来原文有蜜蜂的意思。底波拉被称为女先知，因为她有从神而来的话语，并有神所赐的智慧，判断是非，调停以色列人之间的纠纷。士师记里面只有清楚的记载底波拉作审判官的职务，(士师记四5「他住在以法莲山地拉玛和伯特利中间，在底波拉的棕树下。以色列人都上他那里去听判断。」)正常而言，女性在当时的以色列社会只位居次等的地位。事实上，以色列人由一名女性带领征战，他们对于这安排会否搅乱以色列社会秩序的关注程度，绝对不逊于她能否带领他们凯旋而归，这一点亦需要在解释时加以强调。当底波拉预言神会将耶宾的军队交在以色列的手上后，巴拉因惧怕而拒绝领军出征(四8)，唯有待底波拉同意与他一同出去时，巴拉才应允出征。底波拉似乎是要强调巴拉和整国胆怯的一面，特别当她提醒巴拉，以色列的胜利非从他来，而是从一名女性所带来(9节)。底波拉被形容为先知和士师。先知(希伯来文作nabhi这字强调说预言的职务，指一个人直接从神那里领受信息，并且将它传递给百姓，故此这人堪称神的代言人。底波拉不单具备这项恩赐，而且更可能因此被召治理以色列(参米利暗，出十五20及户勒大，王下廿二14)。
底波拉于伯特利与拉玛之间，在自己名下的棕树下设立法庭，听取判断。她明显是处理在低等法院不能处理的复杂个案的(参申十六18；十七8)。神晓喻底波拉他自己将会拯救以色列脱离耶宾的欺压，然后她立刻从拿弗他利的基低斯将巴拉召来(四6)。这是一个相当合逻辑的选择，因为巴拉正是从这受耶宾直接欺压的地区而出。巴拉率领一万人到他泊山，而这山位于拿弗他利、西布伦及以萨迦三个支派的交汇点。神借着底波拉宣告祂会诱导西西拉和他的大军前赴基顺河，这河位于他泊山以西约十哩。在正常情况下，基顺河的水势只会潺潺地流；然而，河水随着暴风雨而酿成泛滥。『我必将他交在你手中』(四7)预告了结果。巴拉表达出不愿意独自上去与西西拉争战，除非底波拉答允与他一同前赴参战(四8)。或者是由于巴拉的胆怯，以致需要这位女先知的重新对他作出保证；无论如何，底波拉宣布巴拉缺乏信心的后果：一个妇人将会得到得胜的荣耀(9节)。结果，先知的说话便应验在雅亿身上(四21)。
底波拉与巴拉一同来到夏琐以北的基低斯，巴拉就召集西布伦和拿弗他利的一万人到基低斯(四10)；而根据五章十二至十八节记载，其他人亦加入以色列作战的行列。四章十一节是插入句，作为预告四章十七节之后要发生的事情，并且因而解释了为何远在北方居住的基尼族人会被确认作犹大的人(一16)。