神试验以色列人的目的
三章1~6节
耶和华留下这几族，为要试验那不曾知道与迦南争战之事的以色列人。好叫以色列的后代，又知道又学习未曾晓得的战事。所留下的，就是非利士的五个首领，和一切迦南人、西顿人，并住利巴嫩山的希未人，从巴力黑们山，直到哈马口。留下这几族，为要试验以色列人，知道他们肯听从耶和华藉摩西吩咐他们列祖的诫命不肯。以色列人竟住在迦南人、赫人、亚摩利人、比利洗人、希未人、耶布斯人中间，娶他们的女儿为妻，将自己的女儿嫁给他们的儿子，并事奉他们的神。
在列国当中，仍然可以容许留在这地上的，有非利士的五个首领(三3)。他们分别统治非利士五个城邑：迦特、迦萨、以革伦、亚实突和亚宾基伦。非利士人属于沿海的民族，他们可能源属革哩底(Crete)，约在公元前1200年入侵迦南，并且占据沿海一带。无论如何，由于非利士人在族长时期被提及为居住在别是巴及基利附近的地区(创廿一32；廿六1)，故此昂格尔（Unger）总结认为：在公元前十二世纪的前四分一，从这些人中间分散初来的群体，在迁移到主要地区之前，明显已经在巴勒斯坦的西南存留至少有几个世纪的时间。
此外，迦南人、西顿人及希未人亦得以存留在这地上。迦南人这名称看似泛指这地的居民。西顿人在西顿城主要的港口居住，但此处可能是指到腓尼基人，他们在亚柯(Acco)以北的沿海一带居住，希未人普遍被指为何利人(Horites)，他们约在公元前1500年在米所波大米亚的上游，建立了米坦尼帝国(the Kingdom of Mitanni )。在约书亚的时代，他们散布在迦南地上，与基遍的城邑组成联盟(书九7、17)。希未人居住的地区被指为『利巴嫩山……从巴力黑们山，直到哈马口』(三3)。巴力黑们山(后期称为黑门山)位于但支派领土内的北面。希未人的领土一直向北伸展到哈马口，这地可能是现今的黎夏(Lebweh)，位于巴力比(Baalbek)东北偏北约十四哩。
二章廿二节的思想在三章四节再次被重复提及，这里再一次指出耶和华留下列国在这地的目的，是要试验以色列人是否顺服祂的命令。
五、与外族通婚 (三5~6)
这两节指出以色列受试验的结果：他们没有顺服耶和华的吩咐(三4)。以色列不单只是不能完成任务，将外邦人全然赶出这地，反而转行恶道，敬拜偶像，甚至竟然与外邦的女子通婚。耶和华曾经在早期警告以色列人，要他们将敌人消灭，并且严禁与他们通婚，因为这些列国的人民会使以色列人远离耶和华，且事奉他们的偶像(申七1~5)。三章五至六节有意强调以色列与四围的列国混杂及通婚。以色列娶外邦女子为妻，又将自己的女儿嫁给外邦的男子。结果，这与事先前预定的结论一样：『(他们)事奉他们的神』(6节)。
三章7~11节
以色列人行耶和华眼中看为恶的事，忘记耶和华他们的神，去事奉诸巴力和亚舍拉。所以耶和华的怒气向以色列人发作，就把他们交在米所波大米王古珊利萨田的手中。以色列人服事古珊利萨田八年。以色列人呼求耶和华的时候，耶和华就为他们兴起一位拯救者救他们，
就是迦勒兄弟，基纳斯的儿子俄陀聂。耶和华的灵降在他身上，他就作了以色列的士师，出去争战。耶和华将米所波大米王古珊利萨田交在他手中，他便胜了古珊利萨田。于是国中太平四十年。基纳斯的儿子俄陀聂死了。
第三章 欺压的开始（三7~ 31）
士师记开首的篇幅已经为这段混乱时期的成因作出交待；现在作者进一步重点处理以色列人背道崇邪的循环及士师的拯救。每一个循环都有共通的模式：以色列犯罪行恶，崇拜偶像；耶和华的审判，将他们交在列国的手里，受尽欺压；他们悔改，恳切向耶和华呼求；神就指派士师拯救他们，以及以色列人在新一循环出现之前，得享一段太平的日子。
一、第一循环的欺压 (三7~11)
1˙罪行－－崇拜偶像(三7)
这句可以说是以色列人背道第一循环的引言，与二章十一至十二节总结士师时期的情况极为相似。以色列人在耶和华眼中行恶；他们忘记祂，并且事奉诸巴力及亚舍拉。亚舍拉(直译作亚舍罗，Asheroth，是一位女神)常常被人以木头柱子(出卅四13，士六25)或树木来代表(参NIV译本申十六21旁的附注)。敬拜诸巴力及亚舍拉明显违背十诫的首两条诫命(出二十3~6)。
2˙奴役－－古珊利萨田(三8)
以色列人崇拜偶像，耶和华将他们交在米所波大米王古珊利萨田手中，以此作出严惩。耶和华『就把他们交在…古珊利萨田的手中』，意思是要使以色列完全受制于他们敌人的势力之下，而这句词组亦在士师记中常常出现(二14；三8；四2；十7)。
古珊利萨田(意思是加倍邪恶的古萨)这名字可能是这王的敌人给他的绰号。这名称很可能在实际上是指到一处地方，至于这地方的位置亦出现好几个不同的说法。其中一个说法是相信他正是古萨鲁士提幔(Cushan rosh Teman)，即是说，古萨是提幔的首领，而这地方是位于以东北面的一座城。但若是这样，便需要将「亚兰」这名称视为抄写的错误，而改为当作「以东」来处理。亚兰拿哈念(Aram Naharaim，常被译作米所波大米)的意思是在两河之间的叙利亚，故此比较可取的解释是视这地方为幼发拉底河与奥朗底河(Orontes River)之间的米索不达米亚上游之地。
古珊利萨田制服了以色列人八年－－足够时间将他的影响范围伸展遍及南部的地方，而拯救者俄陀聂就是从这处而出。
3˙呼求(三9上)
欺压所引致的结果正应验了耶和华的主要目的－－藉欺压者的手来引导以色列人悔改，让他们明白他们绝对需要倚靠耶和华才能得解救。悔罪的呼喊常常出现在以色列行恶犯罪的循环中(三9、15；四3；六6~7；十10)。
4˙拯救－－俄陀聂(三9下~10)
耶和华垂听以色列人的呼求，就差派一位拯救者或救主，拯救他们脱离欺压者的权势。拯救者这希伯来文动词含有多个意思。这名称在一些经文中泛指男性的英雄在战争中拯救以色列国(士三9、15、31；六15；十1，撒上十27，耶十四8，何十三10)。然而，这名称也
被用作弥赛亚(赛十九20)及神的称号(赛四十三11；四十五15、21)。由此推论，每一个士师拯救以色列人的工作，都是预表弥赛亚在末世时拯救工作。耶稣这名称(意思为「耶和华拯救」或「拯救」)与三章九节所指的拯救者是出于相同的字根。
俄陀聂是耶和华兴起的第一位士师，他是迦勒兄弟基纳斯的儿子。他也曾征服底壁，并获得迦勒的女儿为妻(一11~15)。『耶和华的灵降到他身上』(三10)这句话提出俄陀聂成功的关键所在，而在士师记中这是很常见的表达方式(六34；十一29；十三25；十四6、19；十五14)。来利(Charles Ryrie)指出神的灵内住，及神的灵降临在一个人身上，并没有很大的分别，只是圣灵与旧约圣徒之间的关系，从降临这思想看来，似乎含有一种暂时及短暂的特质。圣灵降临在个人身上，是要执行一项独特的任务，可见这工作是短暂的。因此，有理由去相信当圣灵完成任务后，便不再像先前一样逗留在人身上。
我们可以从其他相关的经文中，进一步探索圣灵工作的目的及其降临在人身上的独特之处。圣灵降临在俄陀聂身上，为要制服古珊利萨田(三10)。圣灵降临在基甸身上，目的是要打败米甸人(六34)。圣灵降临在耶弗他身上，以致战胜亚们人(十一29)。值得注意的是，耶弗他是妓女之子(十一1)，又在母亲拜偶像的背景中成长，并且又常有爱生事的人到他那里聚集(十一3)。而在参孙故事里面，出现了不同的字眼来形容他打败非利士人(十四4)『耶和华的灵激动他(NIV中译「感动他」)』(十三25)；『耶和华的灵将能力降临在他身上(NIV中译「大大感动参孙」)』(十四6、19)。在士师记以外的记载，发现神的灵亦降临在不信者巴兰身上(民廿四2)。吴理思(LeonWood)指出从这些经文显示，所有圣灵的临在皆涉及赋予能力给某些身体的行动。没有一处是涉及从罪中的拯救，而且亦没有一处圣灵的临在是处理个人的属灵的情况－－参耶弗他、参孙及巴兰。值得关注的结论是，虽然在旧约的体系当中，圣灵降临在要为神工作的人身上，但圣灵亦会离开他们(撒上十一6；十六14)。在教会时代，圣灵却永远内住在信徒身上(约十四16，弗四30)。
5˙平静－－四十年(三11)
俄陀聂战胜古珊利萨田之后，国中太平四十年。四十年可能是指到一个世代，并显示以色列人未能将神的真理传递给下一代(参申六4~9)。而在士师记七个循环中，只有一处是提到国中享太平超过一个世代(参三11－－四十年，三30－－八十年，五31－－四十年，八28－－四十年，十2~3－－四十五年，十二7~14－－三十一年，十六31－－二十年)。