今天，我们很难想象新约作者是活在「末世、末日」（Last Day, Latter Days, Last Times）这种末后的日子概念里。因为从他们到现在已经过了两千年，他们的世代又怎可能是末后的世代呢？但是我们必须知道，圣经作者使用某些术语，并非像我们一般的用法。对他们来说，耶稣基督降生世上，令信徒得着救恩，这是无与伦比的事件──这并不只是一件历史大事，这是最重要的事件。因着耶稣基督的降生，一切都改变了。在「末世」的时候就是「末后的日子」是指耶稣第一次来与第二次再来之间，从那时开始，人就开始活在「末世」──无论这段日子有多长──直至神干预，要设立新天新地为止，在这末世，人可以信靠耶稣基督，进入祂所带来的丰富救恩；人可以信靠那位被钉在十字架、复活升天的主，并得着祂为罪人而设的救恩。
末日的危机
希伯来书作者告诉他的读者：「神既在古时借着众先知多次多方的晓谕列祖，就在这末世借着他儿子晓谕我们；又早已立他为承受万有的，也曾借着他创造诸世界。」（来一1~2）。彼得说：「基督在创世以前是豫先被神知道的，却在这末世纔为你们显现。」（彼前一20）。「末后的日子或世代」不一定指历史终结之时。如保罗说：「你该知道，末世必有危险的日子来到。」（提后三1）末后的日子有些人的心将越来越堕落，而带给这个世界更多的「危险」，这是指令人悲痛的和难忍受的艰苦时期（grievous）。因此一个属神的人应对末日的局势有透视感，特别是有关人性的险恶与沉沦、处境的艰难、苦难和逼迫的来到，我们要有受苦的心志，另外我们必须尽力遏阻、扭转异端邪说的横行，包括扭转社会堕落的道德风气以带来健康和谐的互动关系，最后要站稳真理的立场和活出美好的品格。特别是近来许多新闻不是儿女杀害父母，就是父母虐待儿女，听了这些新闻真是叫人没有平安。
许多经文都清楚指出，到了末日，罪恶会激升。有时这是关乎信徒的日常生活，如耶稣说：「你们要为我的名，被众人恨恶。惟有忍耐到底的，必然得救」（太十22）。然而，罪恶会更普遍「在末世必有好讥诮的人随从自己的私欲出来讥诮」（彼后三3）。但是上帝会在这些困难日子看顾祂的子民。耶稣在约翰福音一再谈到末后的日子说，父神已经把得救的人「赐给」祂，「在末日却叫他们复活」（约六39、40、44、54）。新约中只有约翰使用「末日」（the last day）这用语，它是指耶稣在末世的工作，耶稣对属祂的人的看顾，会一直延续至末日的最后。但从反面来看，一个拒绝耶稣教导和拒绝耶稣救恩的人会发觉，主耶稣「在末日要审判他」（约十二48）。彼得形容「万物的结局」「近了」（彼前四7）。基督的降临意味着救恩现在已经成就，万物因此得着改变。今日从永恒的角度看，世界的终局已经不远了。那时候，信徒会进入「永生」的丰富里（罗六22~23）。
当新约谈到这世代的结束时，有时候好像那是快将发生的事，有时候又似乎要等待一段很长的时间。我们必须记着，「主看一日如千年，千年如一日」（彼后三8）。有时候，圣经作者使用「末世」字眼时，是越过现今的环境去看最后的情况。在以赛亚书和弥迦书里，都有这样奇妙的经文。两位先知展望未来，看见耶和华的殿立在众山之上，万民都要前来寻找神的教导，使他们行在神的道上（赛二2~4；弥四1~5）。以西结的预言描绘了一幅很不同的图画，他说到了「末时」，一股来自北方的黑暗势力歌革将会攻击上帝的选民以色列，最终却被击败（结三十八至三十九章，启二十章8~9节）。在末后的日子邪恶势力将做最后的反抗，但是上帝大能的彰显会将所有的邪恶彻底瓦解，而神的国则永远坚立。
所以末日是神的胜利日，旧约已有预告，例如约伯说：「我知道我的救赎主活着，末了必站立在地上。我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见神。」（伯十九25~26）耶稣出生之前，天使告诉马利亚说，她所怀的孩子「要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽」（路一33）。最后「末期到了。那时，基督既将一切执政的、掌权的、有能的都毁灭了，就把国交与父神」（林前十五24）。使徒保罗也谈到死人会以不同的形体复活，会成为「不朽坏的」（林前十五52），「行善的，复活得生；作恶的，复活定罪。」（约五29）。当耶稣再来时，所有邪恶都会灭绝，得赎的人则会进入丰盛的永恒。
对新约作者来说，耶稣基督的降生为人类带来救恩，是整个世界历史里一件关键性的事件。这事件触发一连串使罪人得救的事情，而最后会看见神国的建立，正如启示录清楚指出的。这并不表示所有邪恶会立刻消失；新约各卷和基督徒的经历都显示，邪恶仍然存在。然而，从基督徒的角度看，重要的是基督的救赎工作已经改变一切。罪恶已被彻底击败；信徒已进入救恩。正如新约作者所理解的，在世界终结以前的这段时间，无论是长是短，我们都已活在末世中。
主的日子（The Day of the Lord, God, Christ）
「主的日子」是指在那时刻，上帝会亲自干预，施行审判和拯救。圣经有不同的形式来表达这个日子，如「耶和华的日子」（摩五18）、「我们主耶稣基督的日子」（林前一8；比较林后一14）、「神的日子」（彼后三12；启十六14），或「末后的日子」──它们都强调神必然显现。神会呼召列国和各人来交账，使一些人受罚，另一些人得救恩；这样，人就可以看见祂公义的统治。
在旧约里，「耶和华的日子」在先知文学里出现了18次，而最常见于约珥书和西番雅书，例如「哀哉！耶和华的日子临近了。这日来到，好像毁灭从全能者来到。」（珥一15）。这用语并没有在但以理书出现。一个与之相近的表达是「到那日」，在旧约里出现了208次；其中一半出现在先知书中，例如「到那日，眼目高傲的必降为卑；性情狂傲的都必屈膝；惟独耶和华被尊崇。」（赛二11 ）。在新约里，意义相同的用语如「耶稣基督的日子」（林前一8；林后一14；腓一6、10；彼后三10、12）「我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。」（腓一6）、「主的日子」（帖后二2）。
这日子是审判的日子
在新约里，主要是强调基督的降临，就是基督的再来。保罗提到「我们主耶稣基督的日子」（林前一8），就是指「我们主耶稣基督降临和我们到他那里聚集」的日子（帖后二1）。无论那日子是主再来，还是历史的最高峰──所有东西都好像在「神的日子」一样，天也被火销化（彼后三12）──那「日子」的特征是全能的神必与人同在。正如约珥所描述的一样，耶和华的日子包含审判的意思：「许多许多的人在断定谷，因为耶和华的日子临近断定谷。日月昏暗，星宿无光。」（珥三14~15）那时将执行一个裁决。神要审判众民。祂对推罗、西顿、摩押、非利士和亚述等民族的判决，将会是惩罚（珥三4~13；比较番二6~15）。神的判决将要执行。到那日，一切骄傲的都要被审判（赛二12~18）。神要在约沙法谷（就是断定谷）审判列国（珥三2、12~13）。
「耶和华的日子」并不是一次性的事件。虽然圣经常把它说成一个未来的日子，但它却不限于未来。过去曾有耶和华的日子。耶路撒冷于主前587年沦陷的灾难，被描述为「耶和华的日子」（哀二21）。以赛亚说耶和华的日子会包括巴比伦的灭亡。人将会认出神的行动，因为祂会「使天震动，使地摇撼，离其本位」（赛十三13）。「巴比伦素来为列国的荣耀，为迦勒底人所矜夸的华美，必像神所倾覆的所多玛、蛾摩拉一样。」（赛十三19）在历史上，那事件的日期是主前539年。先知约珥又描述了一次蝗虫的灾祸，那对他来说这是显出耶和华的日子已经临近，甚至即将来到。现在已成历史的第一次五旬节圣灵浇灌下来的经历，在圣经里也被形容为「耶和华的日子」（徒二16~21）。
对众先知和许多新约作者来说，耶和华的日子仍然是指向未来。那未来可能是要经历数个世纪那么遥远，正如以赛亚有关巴比伦的预言（赛十三章），或好像约珥有关圣灵的预言（珥二28~32）；也可能是指向更遥远的将来。以赛亚说全地上骄傲狂妄的都必降卑，所指的是这世界最后的终局，可能是在历史结束的时候出现（赛二12~18）。在新约里，主的日子的明显特征是，它会使人感到惊讶（「像盗贼在夜间来到」；帖前五2、4；彼后三10）。最后，耶和华（神）的日子到来，就是这世界的终结。
耶和华的日子代表不敬虔者的灭亡。众先知擅长以比喻形容耶和华日子的灾难性。阿摩司说那是黑暗的日子（摩五18）。约珥形容那日是密云乌黑的日子（珥二2）。西番雅的描述（番一15~16上）更是生动的：那日是愤怒的日子，是急难困苦的日子，是荒废凄凉的日子，是黑暗幽冥、密云乌黑的日子，是吹角吶喊的日子。
这日子是拯救的日子
圣经描述耶和华的日子时，大都谈到审判；但是对那些倚靠上帝救恩的人，那是一个重返荣耀时刻的日子（赛三十五1~10），也是一个丰收和拯救的日子（珥二24）。耶和华的日子给以色列人带来拯救。旱灾和苦难迫使以色列人向神悔改。他们呼求神的怜悯（珥二17），神就答应了。随着拯救而来的是审判。神有能力把敌人驱除（珥二20）。救恩包含五谷、新酒和油的丰收，能「使你们饱足」（珥二19；比较二24、26），其次神也用祂的灵浇灌所有人，这是祂拯救行动的一部分（珥二29）。西番雅说：「耶和华──你的神──是施行拯救、大有能力的主。他在你中间必因你欢欣喜乐，默然爱你。」（番三17）意思就是：「凡求告耶和华名的就必得救。」（珥二32）
在新约里，耶和华的日子就是耶稣基督的日子，尤其是指祂荣耀的显现。虽然耶稣的临到，对非信徒来说是灾难，但对信徒来说，却是指被提到救主耶稣基督那里，永远与主同在（帖前四13至五3）。这样的展望带来快乐和热烈的期待。保罗凭着这样的盼望和其它的应许，鼓励基督徒要坚持到底，「他也必坚固你们到底，叫你们在我们主耶稣基督的日子无可责备。」（林前一8）
耶和华的日子也成为列国、万国得救的预告，在西番雅书有关耶和华日子的经典描述里提到：「祈祷我的，就是我所分散的民，必从古实河外来，给我献供物」（番三10；比较三9）。这位先知也描述列国在他们自己的地方，向耶和华下拜（番二11）。这样的日子是在遥远的审判日，这是众民普遍的情况，也是个人的情况。
同时耶和华的日子来临时也会改变大自然的状态。对神的子民以色列来说，耶和华的日子就是物质上的丰富和属灵的祝福。大自然会受到影响。如同约珥所说土地必肥沃，出产必丰饶（珥二22），禾场必满了麦子，酒醡必有新酒（珥二24）。这是一种典型象征性描述的手法，就是旧的世界要过去，将由一个新天和新地完全取而代之。耶和华日子的神学意义可以三方面来做一个归纳：
神学意义
第一， 毫无疑问，耶和华的日子就是神为义人伸冤的日子。在邪恶势力与神之间的争战里，结果证实上帝有最终极的能力，没有任何敌对势力能够站立得住（赛二17），「因为基督必要作王，等神把一切仇敌都放在他的脚下。尽末了所毁灭的仇敌，就是死。」（林前15:25-26）。
第二， 耶和华日子的信息是：邪恶会被严惩，而行恶的人最终会得到应有的报应。正义终会伸张。神将会和所有不敬虔、敌挡神、自高自大的人算账。另一方面，神的赐福将如同伊甸园般的恢复，上帝也将持续为那些信靠祂的人提供盼望（彼后三13）。
第三， 既然那日必然来临，信徒要活在耶和华日子的亮光中。在黑暗方面，耶和华的日子有审判，在光明方面，那日有巨大改变，这改变将覆盖每个人、整个人类社会、物质世界，甚至全宇宙。信徒应以这个盼望成为自己生活的提醒和动力。「这一切既然都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔，切切仰望神的日子来到。」（彼后三11~12）