法利赛党是十分特殊的一种人，他们博学笃志，祷告行善，备受尊重，看似人中的极品，但在耶稣面前却面目狰狞。有时候不禁要想，如果这批人生活在摩西的时代又将如何呢？是不是他们就要做以色列众人敬虔的标本了？那时以色列人掩耳不听神的话语，拜偶像，惯行各种淫邪的事情，而这类毛病在法利赛人身上全然没有。法利赛人践行律法，一丝不苟，为什么却与神渐行渐远了？
当然我们现在不难从保罗书信里找到标准答案，知道法利赛人所行的实际上是「律法主义」，不能救人的规条。然而，还有更令人困惑的问题。在第二次犹太战争之后，犹太人流散世界各地，法利赛党作为犹太社会的特权阶层已经消失了；但后来的教会各宗派里面不是又产生了类似的人群吗？天主教也好，东正教也好，新教也好，总是不断有人掉入所谓「律法主义」的大淖里去。更稀奇的是，许多人对「律法主义」深恶痛绝，口诛笔伐，但弄到后来，他们的风格也越来越法利赛。
耶稣作过一个比喻，讲到两种祷告，可以帮助我们了解如何简单而有效地从律法主义解套。一种自然是法利赛人的祷告：「神啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。我一个礼拜禁食两次，凡我所得的都捐上十分之一。」（路加福音18:11-12）对这种祷告，耶稣称作「自言自语」。另一种祷告是税吏的：「神啊，开恩可怜我这个罪人！」（路加福音18:13）那时的税吏和现在不一样，他们是很受犹太人蔑视的，因为他们的工作就是把自己同胞的钱收去交给罗马，也就是交给敌人。尽管他们未必犯过什么大罪，但在犹太人眼中，他们等同于酒徒和妓女。对税吏的祷告，耶稣评价说：「这人回家去比那人倒算为义了」（路加福音18:14）。犹太人所看为罪人的，耶稣却肯定他有义，这在犹太社会的氛围中是极高的评价。
真正要摆脱律法主义的陷阱，不能仅靠批评律法主义。耶稣的比喻让我们看见，学习税吏的祷告和态度，是对律法主义最简单的免疫方式。税吏的生活也许真没有什么可圈可点之处，但那句简短的祷告，透露出一种内心里对神极深的需要，极真诚的渴慕。这种谦卑和渴慕让税吏远离了律法主义的干扰，同样也让尼哥底母脱离了律法主义的圈套。
托尔斯泰曾用比喻描述两种基督徒，十分深刻而耐人寻味：一种站在路灯下，笼罩在光环中，自我感觉良好，甚至觉得一贯正确，毫无错误，但问题在于，他们绝对不会再向前迈出半步，因为害怕四围的黑暗剥夺了他们身上的光环。另一种则打着灯笼，脚步紧跟，似乎是在追着灯笼；虽然他的脚永远也无法触及灯笼，但不知不觉跟着灯笼走了很远。前者所行的就是律法主义，画地为牢，仪式规条，自以为义。后者的感觉会比前者差许多，他一直在找，一直在奔，没完没了；但正是这种无止尽的追求促成了他的进步。
所谓饥渴慕义，乃是饥饿中找食物，吃饱之后不久又饿了；干渴中找净水，喝过之后不久又渴了。如此饥渴，如此寻求，如此饱足，如此成长。如果停止了渴慕呢？生命就开始枯萎了。一个真正爱神的人，在进入永恒与神联合、融入生命河之前，怎能止住渴慕呢！