在士师时代，米甸人兴旺起来，他们以十分残暴的方式压制以色列人。神为以色列人兴起基甸，率领三百精兵作先锋，最后使米甸十余万军兵灰飞烟灭。胜利之后，以色列众人欲立基甸为王治理他们，但基甸自谦，不受此尊荣，而是尊主为大，让以色列继续接受神的治理。于是国中太平四十年。
基甸谢世之后，其众子七十余人也只是平民身份，唯独一个庶出的亚比米勒蠢蠢欲动。亚比米勒的母亲即基甸之妾，是示剑人，其血统是否属正宗的以色列人很难考证。亚比米勒回到示剑，依赖众母舅的辅佐，又买通一帮匪徒，设谋击杀同父异母兄弟七十人，旋即被示剑人和邻近的米罗人拥立为王。
基甸众子中有一个躲过劫难的约坦，在基利心山顶上以树木膏王为喻，预言示剑人和亚比米勒的结局：「愿火从亚比米勒发出，烧灭示剑人和米罗众人，又愿火从示剑人和米罗人中出来，烧灭亚比米勒。」（士师记9:20）
神秉行公义，介入约坦所预言的话，放手让示剑人和亚比米勒龃龉不断，屡屡为敌。亚比米勒报复示剑人的背叛，屠城烧楼，本以为大局已定，王位必保，却不料在最后一次烧楼的时候，被一个妇人扔了石头，羞惭而死。那些曾随从亚比米勒的众人无一人哀悼其主子的崩亡，径自作鸟兽散罢了。
士师时代的以色列人屡次背逆，屡次受压制，神也屡次兴吉士师拯救他们。如此循环长达四百年，见证了以色列的罪性之顽固，也见证了神的慈爱之恒久。