士师记引论
神因为看见祂自己的百姓远离神，他为了要拯救祂自己的百姓，而兴起许多杰出的领袖来带领以色列百姓而命名。在希伯来文中，士师这个词语亦代表着统治的行动，当中包括了作战或者是审判官的意思。某些学者提出士师可分为两类：具有作战能力恩赐的拯救者（或较重要的士师）；以及本地仲裁的智者（或较次要的士师）。至于为何某些士师不大受人注意，而另一些士师的丰功伟绩却被详细记述，原因仍不大清楚。
【作者】
这卷书反映出其资料的最后编纂，是在列王王国时期的早期。它也许正好用作辩论，将大卫公义的统治，来对比扫罗王那种比较世俗的、迦南式的君王观念，而不是以神的律法来统治。根据犹太遗传「他勒目」的记载，认为撒母耳就是士师记的作者。根据本书各方面的提示，例如：本书是在约书亚死后写的（二7）；本书写成时，士师时代已经过去（十七6；十八1；十九1；廿一25）；本书写成时，大卫还未占领耶路撒冷。本书的作者曾暗示那时是王国的初年（十七6；十八1；廿一25），撒母耳是当时代的中心人物，所以很可能他就是这卷书的作者。
【写作年代】
虽然士师成功地让各支派从周遭外敌的入侵中，获得一些喘息的机会，但以色列人仍长时期持续遭受侵扰。学者对士师的时期持有不同的意见。以色列人出埃及的日期影响了士师出现的日期。那些为出埃及定了一个较早日期的学者，便将士师的开始放在主前1370至60年间，另一些则建议另一个日期，接近1043~1004年，大概是在扫罗登位做王之后，和大卫占领耶路撒冷之前的那一段时间。假如说本书就是撒母耳所写的，很可能这时候他的年纪已经很大。一个相关的问题，是涉及士师的年代表。士师记是否按年代先后次序，记述那段时期，抑或只是将来自迦南和约但河东不同地区，在同一时间内审断某地区、某支派或数个支派的士师，作一个代表性的叙述？结构毫无疑问，这卷书的故事带着文学创作的痕迹，故事自成一格。底波拉之歌的诗意非常感人。对故事的细腻描述，亦可以从这卷书的架构中反映出来。
【两个导言】
书中有两个导言：一个是政治性的（一1~二5），另一个是社会宗教性的（二6~三6）。政治性的导言将士师与征服的故事连在一起，当时各支派正试图占领那地。这成了读者了解这个士师时期的政治和军事问题的准备。社会宗教性的背景解释了为何以色列有那么多患难、为何士师的建制兴起，以及为何主从不应许以色列能够脱离她的敌人，得享长久的安息。这卷书的主体是士师的故事（三7~十六31）。对于较次要的士师（共有6位），是以上升的频率，加插在较重要的士师的事迹中。下面的数据显示出，较次要的士师出现的数目，是按着较重要的士师人数减少而递增：2个重要－－1个次要；2个重要－－2个次要；1个重要－－3个次要；1个重要。总数共有12位，代表以色列十二支派。
将代表着迦南和约但河东的12位士师列出来，目的是要显出在整个被征服的领土上，所有支派都从众多外敌处经历到极大的困苦，这些外敌包括：亚兰人、摩押人、亚扪人、亚玛力人、迦南人和非利士人。以色列几乎所有的疆界，都受到外敌虎视眈眈。书中的附录（十七至廿一章），连同两个导言，便构成这卷书。政治和社会宗教上的问题（一1~三6），是以最后几章的数个故事来提出。在救赎历史初期阶段所取得的成功，在士师的兴起又交替当中，竟然会一个兴起一段时间就停顿下来，因为百姓向神哭求，神就另外兴起一个士师。虽然耶和华用各种不同的方法来拯救祂的百姓，但是他们仍回到一章1节至三章6节所描述的问题当中。附录所描述的，代表着以色列在士师时期的问题，『那时以色列中没有王』（十七6；十八1；十九1；廿一25）。
【写作目的和神学教导】
背逆、审判、呼求拯救，和神兴起一位士师，这过程不断循环，反映了申命记对不服从和审判所提出的警告。这个循环不断重复，支持了那位不知名的叙述者之论点，就是以色列没有因着神的恩典而改变。想到以色列人的遭遇来看我们现今的教会，觉得我们真的很类似他们的光景，但愿我们不是一直在这样恶性的循环里面。这时期在道德、宗教和政治上的无政府状态，并不重要，因为进展是相当缓慢。最后一章显示，尽管以色列发生了内战，各支派仍关心彼此的利益。虽然神的百姓的合一，遭受严峻的挑战，但情况不至于完全无望。这卷书以盼望的语调作结，期望一位能拯救以色列的君王，为各支派带来凝聚力，无论在道德和宗教上，或是政治和社会上，都带领以色列。
故此，这卷书的目的包括：
(1)显示在以色列的发展中，这是一个毫无意义的阶段；
(2)解释各支派为何没有占领应许给列祖的全部土地；
(3)证明神的道路是正确的，祂对屡次背逆的以色列，仍满有恩典和忍耐；
(4)展示出一位「牧者」君王的正统，对比于专制的王权；以及
(5)解释为免以色列屈服于非利士人，并引致各支派之间的战争，急切需要一种新的动力。
【内容提要】
政治上的导言（一1~二5）
在约书亚记一至十二章中，约书亚所率领作战的战事，被描述为迦南人的军队动员对抗以色列。因着耶和华的介入，迦南人的抵抗被粉碎，土地亦被各支派占领（十三至廿一章）。然而，约书亚记十三至廿一章，亦清楚指出每个支派在控制上，仍然有迦南人作小规模在领土上的抵抗，这些地方通常都以重兵和坚固的城墙包围（参书十三2~6、13；十五63；十六10；十七12、16、18），可是以色列人却遭遇顽强的抵抗。
约书亚记强调了胜利而轻看了问题，但士师记的序言，则坦然提出以色列的问题和失败，来作为整卷书的背景。这卷书所呈现的，正是这些问题和失败，它们逐步引领以色列来到灾难的边缘。
士师时期始于约书亚的离世（士一1；二8、9）。以色列人继承自约书亚的遗产包括：耶和华的律法（书廿三6；廿四26）、土地、对遵从主的挑战（书廿四14~27），以及在征服迦南人时，神会同在和帮助的应许（书廿三5、10）。