查理‧芬尼[1]（Charles Grandison Finney, 1792-1875）出身律师，被认为是美国近代奋兴运动的开创者。这次的复兴运动，称为“第二次大觉醒”。第一次“大觉醒”，约在一百年前，神所使用的器皿是怀特腓德（George Whitefield）和爱德华滋（Jonathan Edwards）等人，神的恩典丰盛的临到。第二次“大觉醒”，神使用的器皿是芬尼。
当时美国的教会正在病态之中。[2]大多数的教会不是极端的加尔文主义，就是主张「普救论」的人。极端的加尔文主义所讲预定论，说神救人完全是凭祂自己的旨意，人不需要负任何责任。而主张「普救论」的人却说神是最有爱心的天父，即使触犯祂的律法也可得救。这样的「道」把福音的精神夺去了，所以各处的教会没有奋发的力量。就在这时神就差派芬尼来传讲纯正的道。
芬尼所讲的是全面的福音：基督为全世界的人而死，并要万人来信祂，人也必须为罪悔改。他常喜欢用的经文是：「要将你们的心志改换一新，并且穿上新人；这新人是照着神的形像造的，有真理的仁义和圣洁。」（弗4:23-24），劝人逃脱神将来的忿怒。在芬尼心中，地狱不是一篇神话，而是一件事实。他所讲的道满了恩膏，听见的都觉得扎心，如同刀刺。就这样芬尼脚踪所到的地方，就有复兴随着。有人认为，芬尼可能是美国领人皈主最多的人；他的复兴工作改变了历史的轨迹，他前后事奉五十年。
芬尼于1792年八月二十九日，生在美国康乃迪克州的华伦（Warren, Conneticut，1812年，芬尼到华伦学院Warren Academy受造就），是第七个孩子。在两岁时，他父母移居到当时较为空旷的纽约州西部；1814年他到了亚当斯（Adams）镇。在那里，他加入了一间律师事务所（Squire Benjamin Wright）成为一名实习律师，看来很有前途，可以作个出色的律师。他自己计划，在成为合格律师以后，将进入到政治界服务。
后来，芬尼在研究法律当中，知道了摩西颁布律法的事。他觉得自己对圣经一无所知，需要多明白，因此，买了一本圣经来研究，但是他觉得圣经有些深奥难解。当地的牧师盖勒（Rev. George Gale），是普林斯顿神学院出身。他按时去听牧师讲道，但他还是不明白悔改的意义，和如何悔改，但是慢慢的，他认识圣经是真理，也参加祷告会。只是芬尼还是觉得有许多问题；而且也把他的看法同青年人说。盖勒牧师警觉这位怀疑又爱辩论的青年律师，可能对年轻人有不良的影响。所以盖勒牧师以为芬尼没有得救的希望。他对青年人说：“不必为查理芬尼祷告了，他的批评太多，难以得到救恩。”不过，仍然有些信徒继续为芬尼祷告。
1821年夏天，二十九岁的芬尼，觉悟到不该多去管别人的信心，他自己必须解决与神的关系，清楚得到救恩。于是芬尼开始恳切的寻求救恩，希望福音的光照亮他的心灵，有一天芬尼离开乡镇，走到僻静的小山上，为的是怕人听见他祷告的声音。他找到两棵树交结的地方，形成一个隐蔽的洞，进入里面，在那里扬声祷告。他开始觉悟到自己“实在非常骄傲”，以至不肯求别人的帮助。他知道自己的情形，如果死了，一定会下到地狱。他知道基督已经成就了救恩；他必须把心向神敞开，交给神，否则只有灭亡。但神好像离他很远。他感觉罪是那样的可怕可厌，那样的多，必须完全破碎在神的面前，就这样挣扎了许久。
忽然，圣经的话像一道强烈的亮光，充满他的心里：“你们要呼求我，祷告我，我就应允你们。你们寻求我，若专心寻求我，就必寻见。”（耶二九：12,13）他立即像将要沉沦的人一样，抓住这经文；用信心接受，不再是用理性挣扎。
他呼喊神说：「主阿！我照你的话接受你，你知道我现在的确专心寻求你，而且祷告你，你已经应许必定垂听我的祷告。」圣灵感动他「若专心寻求我」就是现在。这时主又赐他许多应许，旧约新约的都有，他说：这些应许对于我是何等的真实宝贵，这些话不像进入我的理智，而是进入我的内心。他也祷告主说：“如果我能够悔改皈主，我要去传扬福音！”忽然，他感到心灵有奇妙的安息，思想神是那样甜蜜，进入不能形容的极深宁静中。
他说：「我领会当我在树林间相信的那刻，何以所有定罪的感觉完全从我脱落，罪的感觉已消逝，因为罪已得蒙赦免。我觉得自己已经因信称义，我的内心充满了爱，我的福杯已经满溢。」他不知道过了多久，起来已经是午饭的时刻。他没有胃口吃饭，走到办公室。上司莱特律师已经去午餐了。芬尼取下他的低音提琴，想要跟往常一样自拉自唱圣诗；但是在刚开始唱的时候，竟然哭泣起来。
黄昏下班时他说：「我跑到后面的房间去祷告。那里没有壁炉的火，没有灯光；但看来全然光明。我进去，关上门，我彷佛看见主，如同看见任何人一般。祂没有言语，只是那样的注视我，使我完全破碎在祂的脚前，并向他倾心吐意，把我的灵魂倾倒给祂。…如此过了许久。到平静以后，我走到前面办公室，想在壁炉边坐下，忽然我受到强烈的圣灵浇灌。圣灵降在我身上，经过我的全人，灵魂和身体；我所得的印象，如同一阵一阵的电流通过了我。…我大声哭泣，满有喜乐和爱。我不知道说甚么，真的是从我的心涌出。那浪涛漫过我，漫过我，一波又一波，直到我喊着说：“如果这波涛继续的漫过我，我会淹死的。主啊，我再也受不了！”但我不是怕死。我不知道如此的浇灌过了多久。直到很晚，教会诗班的一名青年人来找我，见我大声哭泣，问我说：“芬尼先生，你有甚么病痛？”我说：“不是，我太快乐了，快乐得要死。」。
芬尼经历这场「圣灵充满」的奇妙改变以后，他不再对律师业务感觉兴趣。他向所有见到的人，见证耶稣基督。圣灵的能力与他同在，希奇的看见，只用不多的言语，就会使人信主。不久，亚当斯镇上的人，一个一个相继得救了。全小区都复兴了，起来寻求神。不少人也到芬尼祷告的地方，希望得到同样经历。
1824年七月查理‧芬尼受按立，他成为牧师，在纽约州西部到处讲道。有一次一位老人家前来请芬尼去安推浦（Antwerp）讲道，这是借用一个学校里的聚会，芬尼到了那里，会场挤满了很粗野的人。唱完了赞美诗，他就跪下祷告，在祷告时神给他一段经文，就是创世记第十九章14节：「你们起来离开这地方，因为耶和华要毁灭这城。」，所讲的就是所多玛和其中的一个义人罗得，芬尼觉得圣灵的同在。但不知为甚么，会众听他讲道的时候都愤怒着看他，似乎要爆炸开来。讲了一个多钟头，突然有惊人的、可敬畏的能力临到了全会众，他们开始一个一个的倒在地上，好像被利刃刺到一样，喊叫救命，有的俯伏向神哀哭认罪。
芬尼尽力大声喊着说：“你们还没有下到地狱，仍然有机会，我告诉你们怎样蒙神的恩典到基督那里去。”在那次聚会，有许多人悔改得救。后来，他才知道，那地方别名“所多玛”，因为这个村庄是罪恶满盈的地方，全镇只有一个敬畏神的老人，绰号就叫“罗得”，就是那位请他来讲道的人。现在连所多玛也改变了。甚至在那些得救的人中间后来也有人献身成为传道人。
芬尼奋兴布道的成功出于他的祈祷生活，他很能看出私祷与传道能力连带的关系，芬尼认识了一位名叫纳许（Daniel Nash）的牧师，纳许是位属灵长者，因为眼有疾病，不能多见光，常在暗室内作祷告的工作，他对于神的恩典和审判曾有特殊的经验（纳许牧师因为过去事奉不敬虔，曾被神管教罹患眼疾）。此后他的祈祷就有满腔热诚，他觉得他一生的主要工作就是借着祈祷，把人引进神的国。他虽然眼疾未痊愈，仍参入芬尼的奋兴工作。芬尼讲道的时候，纳许就在旁边的房子里伏地恳切的祷告，救恩的神迹也就随之临到。
以后，二人常配搭同工，纳许为芬尼和他的事奉祷告，蒙神很大的赐福。芬尼说：「在这些复兴中，祷告的灵是个非常显著的现象。无论在何处相遇，人们以跪下祷告来代替谈笑，这成了一种风气，流行在基督徒中间，许多人在私下的祷告上花上好些钟点。他们两人或两人以上抓住这个应许：『若是你们中间有两个人在地上，同心合意的求甚么事，我在天上的父必为他们成全。』他又说：「假若有威胁神工作的事情发生，假若有毒根长出来的现象，或者有造成狂妄纷扰的倾向，基督徒就应当警戒，同心祷告，求神指挥并管制万事。神会垂听祷告，除去这些拦阻，且会令人惊讶不已。」
神的圣灵动工，复兴的火焰在纽约州遍地开展起来，在某些地方（美国纽约州的罗马镇）一踏入当地就充满了属灵的气氛，无人不感觉恐惧战兢，因为神就在那里，甚至有一天纽约州的州长前来洽公，也强烈感受到神的作为和威严充满在整个空气中，因为众人都为自己的罪痛悔流泪，过了几个礼拜，这位州长也蒙恩得救了。
因着复兴连社会犯罪率都下降了许多，有一位在法院任职的官员说：「我查考刑事法庭的记录，发掘到一个惊人的事实，就是在大复兴后本城（罗彻斯特Rochester）人数虽增加三倍，犯罪率却只有过去的三分之一。这是复兴的奇妙影响力。」因着这样的复兴引起纽约全州、新英格兰，甚至美国许多地方的注意，使全国各地发生有史以来最大的复兴，有十万人在一年之内因着罗彻斯特那次的大复兴而加入教会。在芬尼的影响下前后有超过五十万的人悔改归主。
芬尼也十分看重圣灵的充满，他说[3]：「你一定会得到圣灵，这倒不是因为上帝非得赐下圣灵才能证明祂的公义，而是因为祂已经应许将祂的圣灵赐给凡祈求的人。路十一13：『你们虽然不好，尚且知道拿好东西给儿女；何况天父，岂不更将圣灵给求祂的人吗？』你如果祈求得圣灵，上帝已经应许要垂听你的祷告。
另一方面，上帝却也吩咐你必须得到圣灵。祂在经文中告诉我们：『乃要被圣灵充满』（弗五18）。如果上帝吩咐我们作一件事，那个吩咐便是我们能达成命令之最可靠证据。上帝会吩咐我们就等于保证我们做得到。除非我们有力量顺服，否则祂就没有权利吩咐我们。如果上帝吩咐我们去做达不到的事，那么祂就是一个不折不扣的暴君。
被圣灵充满那是你的义务，因为那对你是一个应许。上帝已如此命令。
被圣灵充满是使你在恩典中成长所不可或缺的。
被圣灵充满和你应该成圣是同等的重要。
它跟你应该成为一个有用且在世行善的人，是同样必要的。
如果你里面没有圣灵，你将羞辱上帝、羞辱教会，而且沈沦。」
芬尼也注意到神学教育的价值，1851年芬尼曾帮助奥柏林神学院的创立，最后甚至担任院长，目的是训练牧师和国外布道员。他开放黑人以及女性就读，因此该学院成为复兴运动和废止奴隶运动的中心。学生的人数从原来接任时的五百人，一下子暴增到一千多人，复兴从神学院扩展到整个奥柏林这个地区，每日在教堂里都有祷告会，教堂里也坐满了祷告的人，复兴运动达到奥柏林每一个角落，几乎人人都归向了主耶稣基督。
在1850年到1860年，芬尼两度去英国事奉，从伦敦到苏格兰，复兴之火燃遍英国前后至少有十年之久，也有成千上万的人被带领归向主。
1875年8月15日凌晨两点，这位近代最伟大的复兴布道家查理‧芬尼牧师，离开了世间，他在世最后唱的一首诗歌是「耶稣，爱我灵的主」，正是他心境的写照。芬尼一生忠心事主，注重圣洁和祷告，对近代教会复兴运动，有极大的贡献。在这些复兴中，祷告的灵是个非常显著的现象，芬尼说：「除非我有祷告的灵，我就不能作什么。即便一天，甚至一时我失落了恩惠和恳求的灵，我就发觉自己讲道毫无能力和功效，也不能借着谈话引人归主。」，但愿今天主也兴起芬尼这样的器皿，来传递福音的火焰。
[1] 参江守道编译，《芬尼小传》，香港：基督徒出版社。此册乃根据芬尼自传予以编译。
[2] 参施尔勒着，《近代教会奋兴史》，香港：宣道出版社，第九章，56-57页。
[3] 参芬尼原著，《上达天听》，中主书坊，125-126页。