以色列人在艾城被打败
贰、艾城 (七1~八29)
以色列人向西推进，继续征服那地。下一次的战役和艾城有关，艾城位于伯特利东方约二哩，在横贯巴勒斯坦中央山脉的东方。艾城位于通往南北的重要贸易通道，穿过耶路撒冷、别是巴、直下埃及。
有一个关乎艾城考古学资料的问题。保守派学者认为那地的入侵是在较早的日期发生(便是主前1406年)，但考古学的资料却明显地指出在约主前2200年至主前1200年间，没有人在艾城居住。Madam Judith Marquet-Kraus。在1993至1935年间发掘那处地方，发现艾城在主前3000年期间是一个繁盛的城市，但约于主前2200年被毁，其后一千年都没有人在那里居住。
我们很难在寻找答案时固执己见，但这方面有几个的可能：
1˙有关艾城被毁灭的叙述其实是指着伯特利说的，这是William F.Albright所持的观点。提出这一个观点也因为没有伯特利被攻占的特别记载。这观点引起的主要问题是它和圣经的记载不符合，圣经明显地说明艾城和伯特利是两处不相同的地方(参八12)。
2˙弄错了艾城的确实地点。Et-tell据说是当日艾城的所在地，但实际上是另一个城市，而艾城仍未被辨别出来。
3˙艾城只是伯特利的一个临时军事岗位，用来堵截进攻伯特利的军队。这是Hugues Vincent建议的观点，他说这个岗位是这般小，以致没有为考古学家留下任何遗迹。这个观点引起的困难是经文中说艾城有一个王(八29；十二9)－－倘若艾城只是一个军事岗位，那是不可能的事。
4˙未来的发掘可能提供更多资料，帮助更进一步了解这个问题。
艾城败绩 (七1~26)
约书亚记是一卷纪录成功的书，重述耶和华的信实，把以色列带进迦南地。就这卷书的主题来说，约书亚第七章是例外的一章，因为它记录了因亚干的罪而导致了以色列人的失败。
七章1~5节
以色列人在当灭的物上犯了罪。因为犹大支派中，谢拉的曾孙，撒底的孙子，迦米的儿子亚干，取了当灭的物。耶和华的怒气，就向以色列人发作。当下约书亚从耶利哥打发人往伯特利东边靠近伯亚文的艾城去，吩咐他们说，你们上去窥探那地。他们就上去窥探艾城。他们回到约书亚那里，对他说，众民不必都上去。只要二三千人上去，就能攻取艾城。不必劳累众民都去，因为那里的人少。于是民中约有三千人上那里去，竟在艾城人面前逃跑了。艾城的人击杀了他们三十六人。从城门前追赶他们，直到示巴琳，在下坡杀败他们。众民的心就消化如水。
一、亚干违命 (七1)
第七章一节为接着而来的失败安排好了一切，引导读者认识那败绩的原因，那便是亚干的罪。犹大支派的亚干窃取了一些不当窃取的东西，引致神的怒气(参六16~19的注释)。亚干实际上是从神那里窃取了这些东西，因为城中的一切都是要奉献给神，加以毁灭或放在耶和华的库中。第六章十七节强调了这一点：这城要完全毁灭，城和城中的一切都归耶和华。
亚干取了一些献给神的东西，为他自己带来了灭亡，和要临到整个以色列国度的灭亡的威胁。神认为整个国家要负上责任，亚干的罪看作是全民族的罪。一个人犯了罪，整个国家都要受苦。这个归算是圣经中罪(借着亚当)临到全人类的概念，和义(借着基督)给与一切相信的人的概念(参罗五12~21)。
二、以色列战败 (七2~5)
与耶利哥的情况一样，约书亚派探子去查看敌人的情况。艾城靠近伯亚文，在伯特利东面约两哩。伯亚文的意思是「不义之家」，这城市未为人所知。这名字的意义和伯特利的相反，伯特利是「神的家」的意思。后来伯亚文便用来当作是背道的伯特利的同义字(何十5)。
探子回来的时候，他们的报告是：只需要差派约二千或三千人。这个估计和八章廿五节所说的有居民一万二十人互相吻合。实际的战士人数可能是三千名；因此探子提议以色列只需要差派二千或三千人去攻取艾城。只差派少数人去攻打艾城的一个重要原因，是经文中所说的『不必劳累众民都去』(七3)。虽然从吉甲西行往伯特利只是约十五哩的行程，但那是艰辛的。吉甲位于海拔下九百呎，而艾城则位于海拔上约二千六百呎；因此那次前进是艰辛的上山行程。
但接着而来的事情使以色列人吓呆了。当那三千人的以色列队伍接近艾城时，艾城的人起来对抗他们，杀了卅六个以色列人。以色列人逃离那城。他们的敌人追赶他们下山，直到崎岖不平，又有很多裂缝的石矿场。结果是以色列民的心就消化如水－－他们的反应便和那些异教人一样(二10~11；五1)。
七章6~9节
约书亚便撕裂衣服。他和以色列的长老把灰撒在头上，在耶和华的约柜前，俯伏在地，直到晚上。约书亚说，哀哉，主耶和华阿，你为甚么竟领这百姓过约但河，将我们交在亚摩利人的手中，使我们灭亡呢。我们不如住在约但河那边倒好。主阿，以色列人既在仇敌面前转背逃跑，我还有甚么可说的呢。迦南人和这地一切的居民听见了，就必围困我们，将我们的名从地上除灭。那时你为你的大名要怎样行呢。
三、约书亚气馁 (七6~9)
约书亚听到这消息，便撕裂衣服，他和众长老都把尘沙洒在头上。撕裂衣服和撒尘沙在头上都是极度悲伤、哀痛和谦卑的记号。这样做有几种理由：为了死人(撒上四12)、病得很利害(伯二12)、或为了亵渎(徒十四14)。
约书亚非常烦恼，以致他的埋怨好像以色列人在旷野的怨言一般(参民十四2~3)。根据现在的情况，以色列人想他们最好还是不要渡过约但河，进入迦南地。约书亚的祈祷反映了正、反两方面的思想。约书亚的烦扰可能显示了他不知道战败的原因。因此七章七节里消极的说话可以看作是他混乱思潮中的挣扎。这句话的重要性当然次于他接着下去说的话，这下面的话的焦点乃是神的尊荣(8~9节)。Jamieson说：虽然说了大胆抗议、埋怨的话，但实在流露了深深的谦卑和受了损伤的心态，表示他相信，神既然这样奇妙地把祂的子民带过约但河，进入应许之地，神的心意不可能是要毁灭他们，把他们暴露在得胜了的敌人的嘲笑中，并且使神自己的大名为了对神的子民的反复无常和缺乏仁慈，或无能抵抗他们的敌人而备受责骂。
第七章九节说出了约书亚最后的关心：『那时你为你的大名要怎样行呢』，约书亚承认以色列可能被灭绝，但他最关心的还是神的尊荣。悲剧既然已经发生，神要怎样做去保守祂的大名呢？这样的思想使我们想起摩西的恐惧，他恐惧其他国家嘲笑以色列，说耶和华不能够把祂的子民带进那应许之地，因而在旷野又屠杀了他们(参民十四15~16「如今你若把这百姓杀了，如杀一人，那些听见你名声的列邦必议论说，耶和华因为不能把这百姓领进他向他们起誓应许之地，所以在旷野把他们杀了。」，申九28)。
七章10~15节
耶和华吩咐约书亚说，起来，你为何这样俯伏在地呢。以色列人犯了罪，违背了我所吩咐他们的约，取了当灭的物。又偷窃、又行诡诈，又把那当灭的放在他们的家具里。因此，以色列人在仇敌面前站立不住。他们在仇敌面前转背逃跑，是因成了被咒诅的。你们若不把当灭的物，从你们中间除掉，我就不再与你们同在了。你起来，叫百姓自洁，对他们说，你们要自洁预备明天。因为耶和华以色列的神这样说，以色列阿，你们中间有当灭的物。你们若不除掉，在仇敌面前，必站立不住。到了早晨，你们要按着支派近前来。耶和华所取的支派，要按着宗族近前来。耶和华所取的宗族，要按着家室近前来。耶和华所取的家室，要按着人丁，一个一个的近前来。被取的人，有当灭的物在他那里，他和他所有的，必被火焚烧。因他违背了耶和华的约，又因他在以色列中，行了愚妄的事。
四、耶和华的训令 (七10~15)
耶和华对以色列的怒气可以从祂责备约书亚的话语中看到「起来，你为何这样俯伏在地呢」(七10)。约书亚在寻答案时，找错了地方。他不应该质问神的信实，他应该在百姓当中找寻罪的原由。「起来」、「去」这些命令(10、13节)乃是责备及提醒，告诉约书亚从现在起，他要处理这进退两难的境况。约书亚要从他的百姓当中找出战败的原因，这一点，我们可以清楚地从经文中看到：『以色列人犯了罪』(11节)。每一次当我们属灵争战失败了，应该都好好的检讨我们是否有犯罪。
在进一步解释以色列人的罪，耶和华说这是向祂所犯的罪，以色列违背了他们的约(七11，参出十九8)。他们偷了当献给神的东西，这些东西并不属于他们。他们把这偷来的东西，放在自己的物件中，好像是他们自己的东西。这是故意犯的罪，违背了庄严地放在以色列肩头上，所应允要遵守的约。这便是以色列失败的原因(参赛五十九1~2「耶和华的膀臂并非缩短不能拯救。耳朵，并非发沉不能听见。但你们的罪孽使你们与神隔绝，你们的罪恶使他掩面不听你们。」)。取了当献给神的东西，他们使自己灭亡；这个国家现在要面对神的咒诅，而不是祂的祝福。除非他们把其中受咒诅的东西除去，不然的话，他们会在每一次事件及战争中都失败。
耶和华吩咐约书亚要召集以色列人来，决定谁犯了罪。他们要自洁(参三5)。「近前来」这句话显示了找出犯罪的人的方法(七14)。他们要走近圣所，让神藉重抽签来裁决。
抽签有几种可能性：
(1)它是大祭司所用的乌陵和土明(出廿八30，士二十27~28)。大祭司以弗得内有两颗石子。一粒代表「是」，一粒代表「不是」。我们不清楚这些石子怎样代表「是」和「不是」，可能「是」的那块石是白色的，而代表「不」的那块石是黑色的。大祭司会伸手入袋里，取出那块石子；不论那块石子是「是」，或是「不是」，那都是耶和华的答案。
(2)他们也可能用一些小平板或陶器碎片，上面写有名字；然后把这些东西抽出来。有兴趣的是，使徒行传一章廿六节代表圣经中以抽签来确定神的旨意的最后一次。随着圣灵降临和圣经正典的完成，就不再需要抽签了。圣经的六十六卷书有足够能力引导基督的信徒。
他们透过一个四层次的过程，按着支派、宗族、家室及人丁，来找出那犯罪的人。首先，各支派的首领近前来决定他所代表的支派有否受牵连；然后是那被抽出来的支派宗族的首领近前来，决定受牵连的宗族；再后是那宗族的各家庭近前来；最后是受牵连的家庭里的男丁近前来。这样便揭发了那犯罪的人。随着处决了那犯罪的人和一切他所有的，他的身体便被火焚烧。
以色列通常并不采用焚烧或火葬，但这一次是出于神的命令，显示了耶和华对所犯的罪的厌恶。那是对严重罪行加重的刑罚(参利二十14；廿一9)。
亚干的罪被指为『愚妄的事』(七15)。希伯来文这个名词表示邪恶昭彰的不道德(创卅四7，申廿三21，士十九23；二十6，撒下十三12)，但也表示愚顽自私的态度(撒上廿五25)或不敬虔的言语(赛卅二6)。这是一个显示罪行昭彰的技术用语。一个被称为nabal的人，在名字上和性情上典型的例子便是拿八(撒上廿五25)，他不能够审慎控制自己的愤怒。这样的失控或故意不去控制自己的脾气、欲望或妄想，在旧约中便是nebalah。Nebalah beyisrael表示一个人的放肆、欲望或冲动，反对社会的标准和赏罚。