在中东一带，几千年来畜牧就是当地人主要的职业和生活，创世记告诉我们亚当的儿子亚伯就是从事畜牧工作；以色列的祖先亚伯拉罕也有大群的牛羊，他们都很熟悉牧羊的工作和生活。所以旧约圣经中，就用了许多牧羊人和羊的关系，来比喻耶和华和祂子民的关系或者政治领袖和百姓的关系，例如在以西结书卅四章就是在谈这方面的经文。在耶稣基督的教导中，衪多次以羊作为比方。衪差遣使徒「往以色列家迷失的羊那里去」(太十6)、衪看到失落的人「如同羊没有牧人一般」（可六34）、衪讲「失羊的比喻」（路十五3-7） 和「羊圈的比喻」（约十1-6）、衪就是「羊的门」和衪是我们的「好牧人」(约十7、11)。复活的主三次委托任命彼得「牧养、喂养」主的羊（约廿一15-17），
“喂养”和“牧养”
“喂养”希腊文是BOSKO，英文为feed，是为羊群预备食物，供应食物。“牧养”希腊文是POIMANE，英文译为shepherd，中文直译是「照顾、关怀，是心灵上、生命上的行动、使对方的心灵得到安慰、饱足」。换句话说「牧养」在牧会神学上所指的是：医治、支持、指导、复合与培育。晚年的彼得也同样的写信说：「务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意；也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。」（彼前五2-3）
1.牧者是牧人（Minister as Shepherd）
耶稣是「大牧人」（来十三20）和「牧长」（彼前五4），衪更两次宣称自己是「好牧人」（约十11、14）。从耶稣的教导和旧约有关的「牧人主题」中，牧人与羊的关系指出今天牧者的身份和职责。蒙召作传道要扮演许多不同的角色，而其中一个重要角色就是牧养（shepherding）。牧养也是教牧神学的一个重要主题。教牧神学的基础就是牧养。
2.牧者是关怀者（Minister as Care-giver）
诗篇廿三篇和约翰福音十章清楚描述牧羊人与羊的关系。牧人指引 (guiding) 羊当走的路、带领它们觅食 (feeding)、爱护和关怀（caring）、保护（protecting）和医治（healing）它们。教牧人员看传道人的职分都以「专心以祈祷传道」（徒六4）和牧养、关怀为事。
当然教牧人员更爱主是牧养信徒的先决条件。因为爱主才能遵守主的命令（约一四：15、21、23、24）主耶稣爱天父，所以能尽力、尽心遵行父的命令（约一四：31）凡天父的旨意祂都完全遵守。爱父的，就会爱父所爱的。这会帮助牧人不是根据个人的好恶情绪去爱信徒。牧人如果有了爱父的心，如耶稣爱父的心，那么在一生牧养信徒的事奉上才会持守到底。
3.喂养、牧养主的羊
羊群（信徒）是主耶稣用宝血的重价买来的。（林前六：20）所以羊群（信徒）是属于主耶稣的，牧人是蒙主的拣选和信任，蒙主委托来喂养、照顾主的羊群。羊群虽然不是属于牧人，但牧人为了爱主，也必爱主所爱的羊群。今天牧人对羊群有一种错误的态度：就是认为这羊群是我引领他们信主的，所以是属于我的，他们绝不可离开我，信徒必须永远向我效忠，绝不可离开我的教会。他们一定要听从我所有的教导，不论是否合乎圣经全面教义。这种夺取耶稣为羊群主人的心态，在许多看来忠心的牧人身上常常出现，但是羊群是属于主耶稣的。
4.牧养羊群之先，必须认识羊群
主耶稣说：「我是好牧人，我认识我的羊，我的羊也认识我，正如父认识我，我也认识父一样，并且我为羊舍命。」（约十14-15）在羊长成的过程中，有其不同阶段的不同需要。如果不认识羊在不同阶段的需要，就很难按时分粮。（路十二42）牧养羊群不能随牧人自己的喜好或程度去牧养。好牧人必须为羊的不同需要牺牲自己的喜好和程度。必须放下自己的学术造诣、地位，身段等去俯就卑微的、被弃绝的、幼稚的。但有一个明确的目标，要按圣灵的教导，使他们渐渐增长，长大成人，满有基督的身量。（弗四1-16）
5.喂养羊群的态度
牧人虽受良好的训练，有正确的信仰内容，也有委身事奉的心志，但如果在喂养，牧养羊群的心态、形态、言词的表达上不谨慎，那必然会产生牧人与信徒之间非常恶劣的关系。
主耶稣对门徒是心里柔和谦卑（太十一29）。祂教训门徒是以身作则、循循善诱、说理清楚、层次分明、由浅入深。用通俗易懂的比喻说明形而上的真理。祂对智力悟性差的人，用祂的智慧耐心开导他们。即使祂责备始终硬着颈项不悔改的听众，祂仍不放弃，流泪为他们祈求。当祂受苦难、被捉拿时，祂请求兵丁让这些软弱的门徒离去，而不苛求门徒共患难。祂复活后，知道门徒心里惧怕犹太人，所以多次向他们显明，赐他们平安，四十天与他们同在讲说天国的真理，又赐下圣灵住在门徒心中，教导他们明白真理、实行真理、宣扬真理，引人归向真神。
主耶稣是我们的大牧人，祂喂养羊群的态度和原则是今日凡牧养信徒的牧人当细心思考、学习、遵行的。牧人必须细心研究全面圣经真理，不能偏向某一要点，例如主耶稣对旧约的律法、诗篇和先知书有完整的研究，所以知道凡旧约指着祂的话都必须应验。（路二四44）因此祂立志在世的年日，完全照圣经上所记载的而活、而行（来十5-9），所以耶稣对门徒说：「我给你们作了榜样，叫你们照着我向你们所作的去作。」（约十三15）让我们身为羊群的牧人，在带领羊群，喂养羊群的一切事奉上，先思考主耶稣怎样作，祂如何训练我、带领我、喂养我。然后用主耶稣对我们所作的去作。
6.牧养的焦点在于「人」
牧养的意义在于协助信徒能在基督里经历更丰盛的生命和成长，得以坦然进到神面前，「我们传扬祂，是用诸般的智慧，劝戒各人，教导各人，要把各人在基督里完完全全的引到神面前。」（西一28）。可惜，在现今的处境中，不少人往往将教会中的会议或事工的推行等同牧养看待，以致有些教牧同工以为只要为着教会的会议或事工奔波劳碌，便以为已经完成了主所托付的牧养责任与使命了，结果导致群羊缺少了得到个别牧养的机会。当然，若牧者真的要对信徒作出如此个别的关顾牧养，除了必须在时间分配和事奉项目上作出恰当的处理外，在落实牧养的过程中，牧者也需掌握适切的牧养方法与技巧。
一．主动成为他们的朋友
信徒的日常生活虽然非常忙碌，但有多少人能够与他们成为真正知心的朋友呢？一般而言当人还年轻的时候，比较容易找到知心的朋友一起分享内心感受，但年纪渐长，人便因着种种原因，不容易与别人建立起深厚的友谊。再加上要在这个竞争性甚强的城市社会中保护自己，成年人不得不与别人保持距离，免致受伤，因此牧者必须主动成为他们的朋友。
由于牧者的献身角色，只要牧者愿意刻意抽出时间与成年信徒建立友情，他们也必乐意与牧者分享其内心世界的。透过彼此分享与扶持的过程，牧者可以在适当的时机将自己在真理及信仰中的体验与信徒分享，这一种信仰生活化的过程。纵然这不是怎样正式或专业的辅导、教导，毕竟得以让信徒更具体看到信仰与生活的关系。然而，有一点牧者必须注意在与信徒建立友情的时候，务必忠诚不虚假，否则牧者不但不能真正完成牧养的责任，可能反而把信徒推至更孤寂失望的境地。
二．乐意分担他们的重担
每个人在不同的成长阶段都会遇到困难与挑战。当我们面对教会弟兄姊妹他们所要面对的困难与忧虑，不论是来自家庭、工作、人际关系、社会等的压力，真是不容易应付的。由于成年人所承担的角色与责任较为繁重，因此他所要面对的压力亦相应增加。
许多人承受着每天生活的担子与压力，内心极度渴望能有人与他们一起分担，并给予支持。身为牧者，我们又岂能忍心看着群羊受压，而不伸出援手呢？除了细听他们的倾诉，恳切为他们祷告外，牧者也可以透过自己在生命中的体会，用主的话语来安慰信徒，为他们包扎伤口。
传道人除了在真理与信仰方面下工夫之余，也应当对现代社会和国际局势的处境有所认识。一来可让信徒感受到牧者对他们职业方面的尊重和关怀，同时牧者也可以从中更设身处地感受信徒所要面对的压力。当信徒感受到牧者真正关心，又能体会他的处境时，信徒必更容易向牧者开放，让牧者分担其重担。因此，不论自己的事奉是何等忙碌，尽可能的去信徒的工作地方探望他们。若遇有不便到工作地点作探望的，也应尽量安排在其工作地点之附近，一起用餐，好争取分享及彼此代祷的机会。这样的牧养方式确实需要教牧同工付出额外的体力与时间，但若藉此能让信徒享受到在主里的爱，而他们的心又主动关切教会，那岂不是很有价值的牧养事奉吗？
三．学习关注他们的抉择
作为一个牧者，固然有责任向这些成年信徒按神的真理教导，提醒他们不要为明天忧虑，不可贪爱世界，当以天上的事为念以外，牧者应当更多体会弟兄姊妹的难处、同理他们的困境，如果一个牧者这样做将会多一些恩典的鼓励，少一些无情的责难，要知道神在要求人顺服祂的旨意、真理时，同时都会提供无穷的恩典，「道成了肉身，住在我们中间，充充满满的有恩典有真理。我们也见过他的荣光，正是父独生子的荣光。」（约一14）。一个牧者若是懂得学习与信徒一起经历抉择中的挣扎，那不也是另一种有效的牧养技巧吗？牧者也需要「道成肉身」去认同弟兄姊妹的苦难、世界的苦难和忧伤，当信徒在面对抉择的挣扎过程中，透过牧者的爱心具体地感受到主的临在与帮助时，我相信他们会向主作出生命的响应。
从新约圣经里头我们看见，耶稣陪伴那些瞎子的人、瘫痪的人、大痲疯病人、被鬼附的病人、税吏和罪人，圣经中无论是新约或者旧约，都充满了陪伴的精神，上帝无时无刻陪伴那些需要祂的人，甚至在经过死荫的幽谷，祂也与我们同在，这种陪伴的精神，就是道成肉身的精神，教会若要陪伴受苦的人、忧伤的人、软弱的人，就是要付代价，因为我们肯付代价、肯付时间的代价、肯付精神的代价、祷告的代价，所以被我们陪伴的人，有一天他就可以得医治、得平安，而这就是教牧人员的牧养工作！